Тогда напрашивался второй выход, позволявший упрочить отношения с урусским королём, сослужить ему неплохую службу…

    И более не раздумывая, Василь Шугракович резко взмахнул рукой и отрывисто крикнул:

    -  Взять!

    Телохранитель посла среагировал мгновенно и выхватил из ножен меч, но пустить его в ход не успел. На телохранителя навалилось сразу шестеро придворных, и через минуту он был повален на пол и разоружён.

    -  Предатель! Грязный предатель! - заверещал старик, которому выкручивали руки. - Попомни мои слова: великий хан Тангкут отомстит за меня! В полынной чаше, которую кипчаки выпьют вместе с проклятыми урусами в расплату за Бату, будет капля и за меня! Гнев Тангкута ужасен!..

    -  Заткните ему пасть, - спокойно распорядился Василь Шугракович.

    Один из придворных ударил посла в лицо; тот слабо дёрнулся и повис безвольным мешком в руках державших его людей. С отвисшей челюсти на богатый кафтан и на пол тронного зала потекла жидкая алая кровь с раскрошенными кусочками гнилых зубов.

    -  Старика в темницу, ходатая оттуда ко мне, - продолжал командовать Василь Шугракович. - Людей, что дожидаются во дворе - на кол, всех до единого. Этого…

    Он на минуту задумался, стоит ли разрывать телохранителя лошадьми. Но когда великий князь уже решил не делать этого, а послать с его помощью «весточку» татарам, то вдруг вспомнил кое-что и грозно спросил:

    -  Кстати, кто посмел пропустить в мой дворец вооружённого татарина?

    По залу пробежал шепоток.

    -  Ясно, - ехидно ухмыльнулся Василь Шугракович и обратился к старшему советнику:

    -  Найти олуха и посадить на кол вместе с татарами.

    Кто-то выскочил из зала, за ним бросились в погоню.

    -  Поймать! На кол! - рявкнул Василь Шугракович и добавил чуть тише:

    -  Будет знать, как подвергать мою жизнь опасности. А этого, - он кивнул на телохранителя, - привязать к спине коня, вырезать сердце, довезти до восточных пределов княжества - и пусть его тело будет моим ответом Тангкуту.

    Со двора донеслись крики: там обезоруживали и вязали посольскую свиту. Старика отволокли в темницу, и вот уже перед Василём Шуграковичем предстал бледный трепещущий ходатай, к несказанной радости освобождённый до срока.

    -  Тебе повезло, - сказал ему князь. - Не время сейчас сидеть под замком. Так что получишь тридцать палок по рёбрам…

    Ходатай радостно воскликнул:

    -  О великий!.. - и бросился лобызать сапог повелителя.

    -  Не время сейчас, - Василь Шугракович пихнул его ногой в лицо. - Получи свои тридцать палок и скачи к урусским воинам. Привезёшь ко мне тамошнего тысяцкого. И быстро, не мешкая! А коней урусам отправить самых лучших. Передашь, что так приказал Василь Шугракович, великий князь Таврийский.

    Ходатай ушёл в сопровождении подручного палача. Сам же палач отправился с Василём Шуграковичем по более важному делу - присматривать за приготовлениями к казни посольской свиты и нерадивого придворного, пропустившего в тронный зал вооружённого татарского телохранителя.

    Уже под вечер, когда этот придворный и пятеро татар (трое погибли в схватке) едва трепыхались на высоких окровавленных кольях, примчались стражники, волоча на аркане Кипхатага.