-  А как же ты делаешь… эти свои штуки? - скептически произнёс король. Карсидар вновь вздохнул:

    -  Поверь, государь, я не лукавлю. Просто делаю - и всё. Это трудно объяснить. Люди думают, что колдовство - это какие-то загадочные действия. Та же ворожба… - Он вспомнил, как Милка ворожила в девичестве на жениха. - То есть дунул, плюнул, пробормотал заклинание, духов каких-то вызвал… Вот что такое колдовство. Татарин тоже надеялся на амулет, а спас он его? То-то же! А я обхожусь без всяких там заклинаний, колдовских амулетов и прочего. Не знаю, понял ли ты… - Карсидар беспомощно развёл руками. - Только моё колдовство у меня в крови. А кусочек кожи так и останется кусочком кожи, что ты с ним ни делай.

    -  Между прочим, в твой перстенёк вправлен довольно странный камень, - Данила Романович покосился на обручальное кольцо на пальце Карсидара. - Я не знаю наверняка, помогает ли он тебе. Однако подозреваю. Тем более, что у Андрея был похожий камешек, только побольше.

    Карсидар поморщился. Затем снял с пальца обручальное кольцо, протянул его королю и сказал:

    -  Если не веришь мне, проверь: я могу обходиться и без камня. Всё моё колдовство осталось при мне.

    -  Ладно, я тебе верю, - Данила Романович вернул кольцо, и Карсидар понял, что король действительно поверил ему, а вопрос о том, является ли голубой камешек колдовским, благополучно оставлен в стороне. - Так что татарин?

    -  Посол верил в охранную силу этого амулета. И чрезвычайно на него рассчитывал. Насколько я понял, амулет не только должен был беречь его от опасности, но и воздействовать на половцев. Посол думал, что этот кусочек кожи поможет ему склонить князя Василя на сторону татар.

    -  Но ведь не помог же! - воскликнул Данила Романович. - Тем не менее, он продолжал надеяться?

    -  А что ему ещё оставалось! - фыркнул Карсидар. - Он предполагал, что столкнётся с «урусским колдуном»… только не знал, что «колдун» - это я, сидящий рядом с ним. Поэтому, когда я сорвал со старика амулет, он жутко перепугался.

    -  Но ты не чувствуешь… не можешь сказать, колдовской он или нет?

    Карсидар позволил себе взглянуть на короля так, как смотрят на неразумное дитя, и раздельно, почти по слогам произнёс:

    -  Простой кусок кожи, больше ничего.

    -  Ладно, и это оставим, - согласился Данила Романович. - А что насчёт планов Тангкута?

    Карсидар в основном подтвердил то, что уже было известно: великий хан Тангкут стягивает войска к своему Сараю, расположенному на Итиль-реке, чтобы к началу лета выступить в поход на Русь. Правда, татары старались начинать походы зимой, когда можно легко переправляться по льду. Однако после того, как Карсидар с Читрадривой поймали в ловушку армию Бату, Тангкут решил переменить тактику и начать наступление летом. Сбор войск был объявлен недавно, и к Тангкут-Сараю подтягиваются лишь первые полки.

    -  Ну что ж, раз татарин свалял дурака, поспешим воспользоваться его ошибкой, - подытожил Данила Романович, садясь на лошадь. - Поехали, Давид. Скоро начнётся совет.

    * * *

    Собравшиеся в гриднице удельные князья, воеводы и бояре должны были решить, какие меры предпринять в ответ на усилившуюся активность татар.

    -  Да чего тут спорить! - гудел воевода Димитрий. - Это что же, вновь дозволить татарве пройтись по нашим восточным землям?! Сейчас время не то! Пока они всем войском не собрались, ударить по ихнему Сараю, и всё тут! Ежели повезёт, может, удастся там самого Тангкута прихлопнуть.