-  Послушай, Калистрат, если ты хотел уязвить меня, то сделал это. Однако я не пойму, зачем тебе это нужно? Или даже те немногие, которым я доверяю, ненавидят меня столь же люто, как мои заклятые враги?

    -  Не за что мне ненавидеть тебя, княже, наоборот, я признателен за заботу и внимание, кои ты оказываешь мне по примеру покойного батюшки Ярослава Всеволодовича, Царствие ему Небесное, - тихо ответил Калистрат, подходя к князю вплотную и перекрестившись на этот раз более уверенно.

    Андрей поднял голову и удивлённо посмотрел на священника снизу вверх.

    -  Тогда зачем заводить такой разговор? Какое желание может ещё владеть тобой, кроме как насмеяться над несправедливо обиженным? Но ты забываешься, клянусь Богом! Пусть новгородцы не признали моего права на освободившийся со смертью Александра престол, во Владимире я всё ещё законный владыка…

    Андрей мигом разгорячился, на покрывшемся красными пятнами лице появилось мстительное выражение. Князь даже сжатыми кулаками затряс и слегка привстал, однако его остановил смех Калистрата, столь же неуместный, как толпа скоморохов на похоронах.

    -  Нет-нет, княже, я совсем не хотел тебя обидеть, - наконец проговорил Калистрат, добродушно жмурясь. - Не кривя душой, скажу, что и для меня это грустное известие. Данила Романович нахрапом завладел престолом, на котором надлежало бы сидеть тебе. И я возмутился не меньше твоего, когда узнал, что этот выскочка стал королём, причём теперь с соблюдением всех формальностей. Да ещё протянул в патриархи пузатого грека Иосифа.

    -  Так что же ты смеёшься? - Андрей разглядывал протоиерея недоверчиво, словно видел впервые в жизни.

    -  Да оттого, княже, что горячишься ты не в меру, - Калистрат тоже разглядывал собеседника, но без всякой настороженности.

    Можно было подумать, что он не человека рассматривает (тем более, не просто человека, но великого князя), а к покупке приценивается. Андрей нахмурился.

    -  А сверх того есть у меня… - Калистрат выдержал эффектную паузу и докончил:

    -  …предложение, как помочь твоему несчастью.

    -  Предложение?!

    Андрей и вправду был удивлён. Действительно, что мог предложить ему невезучий священник, который к тому же ничего не смыслит в государственных делах!

    -  Вот именно, - Калистрат медленно наклонил голову.

    -  Не болтай попусту, - махнул рукой князь. - Ежели у тебя на уме в самом деле есть что толковое, почему ж ты до сих пор молчал? И почему ты носишь рясу, а не кафтан? А, Калистрат?

    Священник ухмыльнулся, но не сказал ни слова.

    Андрей расценил это по-своему и произнёс назидательным тоном:

    -  Вот то-то и оно. Не путайся не в своё дело. Ты знаешь моё к тебе отношение…

    -  Знаю, княже. Потому и завёл с тобою этот разговор, - перебил Андрея Калистрат.

    И как ни странно, молодой князь не осадил протоиерея, спустив ему столь вопиющую непочтительность. Больно уж странный получился у них разговор. Какой-то не правильный, что ли. Священник счёл это добрым предзнаменованием и добавил:

    -  Поверь, княже, мои слова - не пустое бахвальство.