Прежде, чем второй кор’кронец успел сообразить, чем обернулось дело, Вариан выхватил из рук умирающего стража топор и изо всех сил всадил его в ногу другого противника.

Лезвие топора едва не разрубило бедро надвое. Пронзительно вскрикнув, орк рухнул набок.

Выдернув из тела врага Шаламейн, Вариан заколол раненого кор’кронца, и только тут разглядел, отчего Гаррош не бросился в бой следом за парой стражей. Как раз в этот миг орк глубоко вогнал топор в череп ночного саблезуба, оставшегося без всадницы. Но кот умер не сразу. Когтистая лапа в последний раз взвилась вверх, стремясь разорвать орка в клочья. Однако Гаррош с проворством, особенно удивительным при этакой-то массивной фигуре, увернулся от кошачьей лапы, рванулся вперед, и во второй раз вонзил Кровавый Вой в саблезубов череп.

Подняв обагренный кровью топор, вождь повернулся к Вариану. Не проронив ни слова, оба возобновили прерванный поединок. И человека, и орка обрызгала кровь тех, кто встал на пути, но ни тот, ни другой не замечали вокруг ничего, кроме противника.

Вокруг затрубили рога. Рога Альянса. Теперь их звук властвовал над полем боя, но Гаррош этого даже не заметил. Заметил он нечто иное – неровность, тяжесть собственного дыхания. К этому времени он рассчитывал покончить с Варианом Ринном да поднять его отрубленную голову повыше: пусть на нее полюбуется весь этот беспомощный Альянс! Рассчитывал… и потому бился куда усерднее обычного.

«Но ведь этот человек преодолел невероятное расстояние! – злобно напомнил самому себе орк. – Это же он должен был выбиться из сил, да так, что и меча своего не поднимет…»

Однако Вариан выглядел столь же свежим и полным жизни, как и в первую минуту встречи. И взгляд человека оставался по-прежнему тверд.

Тут Гаррош и осознал, насколько недооценивал этого человека. Штормградский король обладал яростью орка, а от него эта ярость передалась и всем остальным защитникам Ясеневого леса.

Только сейчас вождь Орды воистину понял: все, что рассказывают о Вариане Ринне, сущая правда. Ло’Гош действительно одарил штормградского короля благосклонной улыбкой… а почему бы и нет? Они ведь друг другу сродни. Перед Гаррошем стоял тот, кто обладал сердцем сильного и решительного охотника, сильного и решительного воина.

Сердцем… волка.

«Каким же я был дураком! – понял вождь. – Я должен был нанести еще более масштабный, еще более жестокий удар! С таким предводителем Альянс может даже вернуть себе восточную часть Ясеневого леса…»

Ничуть не заботясь о том, что занимает мысли противника, Вариан усилил натиск. Он видел, что Гаррош сдает, уступает, и понимал: все это – вовсе не часть какой-то пагубной стратегии. Чаша весов явно склонялась в сторону Вариана.

Вариан взмахнул Шаламейном. Усталый Гаррош знал, что может парировать этот удар, да только отяжелевшие руки двигались чуточку медленнее обычного.

Шаламейн впился в плечо, рассекая напряженные мускулы.

Руку Гарроша пронзило болью. Хватка вождя на долю секунды ослабла, Кровавый Вой выскользнул из разжавшихся пальцев и упал на землю.

Вариан занес руку для нового удара – и тут обоих бойцов оглушил громоподобный рев. Подняв взгляды, Вариан с Гаррошем увидели еще одного магнатавра, со всех ног мчащегося прямо на них. Облепленный кучей воргенов, зверь пытался уйти от их яростных атак. Оценив и приняв Варианову тактику, воргены довели ее до совершенства: едва исполин подбежал к обоим, истерзанные передние ноги зверя отказали, и магнатавр качнулся вперед.

Вариан отпрянул прочь. Гаррош, рискуя здоровой рукой, подхватил с земли Кровавый Вой, а как только его накрыла тень падающего магнатавра, прыгнул.

Поверженный монстр перекатился на бок, но воргены только вскарабкались наверх, перебрались на более безопасные позиции и продолжили свое кровавое дело.