– Когда мы прибыли, меня ожидало письмо от сына, доставленное дренейским гонцом. Он хотел сообщить, что, завершив путь к Свету, непременно вернется в Штормград… – Вариан смерил Малфуриона подозрительным взглядом. – Уж не твоих ли рук это дело? Или, может, верховной жрицы?

– Никоим образом. Эти радостные вести – от самого Андуина, уверяю тебя! Я и не знал ничего до этой самой минуты, и Тиранда, могу поклясться, тоже. Не стала бы она скрывать подобные новости от меня, а уж от тебя – тем более…

Король с облегчением перевел дух.

– Тогда я еще больше рад его обещанию!

С этим Вариан целиком отдался мыслям о возвращении сына, а верховный друид, в знак поздравления коснувшись его плеча, повел совет далее. Однако если Вариан полагал, что на том его участию и конец, то жестоко ошибся.

– Мы рады приветствовать Гилнеас и воргенов в наших рядах! – провозгласил ночной эльф. – Вдобавок, приветствуем воргенов на новой, постоянной родине – здесь, рядом с народом ночных эльфов!

Воргены откликнулись на эти слова благодарным воем, а эмиссары с сопровождающими вновь поддержали их аплодисментами.

– Но, кроме того, – дождавшись тишины, продолжал Малфурион, – мы должны поприветствовать и человека, который вновь свел нас вместе и, мало этого, наконец-то наглядно показал нам: у Альянса есть будущее! Приветствуем Вариана Ринна, короля Штормграда!

Криков несогласия не последовало даже от дворфов Темного Железа. Все фракции Альянса до единого члена принялись вновь и вновь выкрикивать имя штормградского короля.

Более всего Вариану хотелось бы вернуться на место, да ноги словно бы отреагировали в точности наоборот. Дивясь самому себе, он поднялся к ночному эльфу и встал рядом.

– Ва-ри-ан! Ва-ри-ан! – не унимаясь, кричали собравшиеся.

Предмет их восхвалений отрицательно покачал головой, но его мнение, по-видимому, никого не интересовало.

Он даже не заметил, как Малфурион вновь ускользнул к Тиранде. Так и стоял, глядя на тех, кто считал его не только защитником Ясеневого леса, но и – ни много ни мало – воплощением их будущего. Смотрел на них… и понимал, что уже никогда не сможет стать тем Варианом, каким был в прежние времена. Никогда больше он не найдет в себе сил отвернуться от союзников из-за совершенных ими ошибок: ведь теперь Вариан, наконец, осознал, что в сравнении с его собственными их оплошности – сущие пустяки.

– Я сделаю, что смогу… – прошептал он. – Клянусь, Андуин… сделаю.

Тем временем верховная жрица и верховный друид, стоявшие позади Вариана, наблюдали за происходящим с немалым удовлетворением.

– Ты не ошиблась, Тиранда, – заметил Малфурион. – Вполне вероятно, из этого выйдет куда большее, чем я мог себе представить… Он и впрямь может привести Альянс к новым, невиданным прежде высотам. Как раз к тем, которые и необходимы в соперничестве с Ордой за тот Азерот, что достался нам всем в наследство от безумия Смертокрыла…

– К новым, невиданным высотам, – согласилась Тиранда. – А может, даже… к новой эпохе?

Верховный друид нахмурил лоб.

– Если Орду удастся победить. И если этот треклятый дракон, Смертокрыл, не восстанет вновь и, как мы с тобою подозревали, не явит миру новый, еще более чудовищный замысел…

Тиранда озабоченно коснулась его щеки.

– Но должен же ты найти в сегодняшних событиях хоть какое-то удовлетворение.