– Почему? – спросила я.

– Я ждала тебя, – раздался голос за моей спиной.

Я обернулась, и увидела ее. Венгильда стояла в сияющих доспехах, а под руку ее держала девушка с длинными светлыми, с рыжим оттенком, волосами. Правда, девушкой ее можно назвать лишь условно. Ей могло быть как восемнадцать, так и сорок, но она походила на ангела, милого и невинного. Лишь глаза выдавали. Такие бездонные, завораживающие, будто в них прятались все тайны мира. Только еще у одного существа я видела подобные – у Таната. И то, что у нее такие же глаза – в этом нет ничего удивительного, ведь она его сестра. Селеста. Мы встречались раньше, давно. Но помнили друг друга. Селеста сказала:

– Рада снова видеть вас, Лео.

– Взаимно. К сожалению, мы всегда встречаемся при довольно странных обстоятельствах.

– Что ж поделать, – развела руками сестра Смерти.

Но все мое внимание было уже приковано к Венгильде. Обнявшись, я спросила:

– Неужели все эти века ты ждала моего возвращения?

– Да, – просто ответила она. – Я не хотела вновь появляться в этом мире без тебя. А так как кольцо возрождений не тянуло меня, я могла ждать.

– И ты хочешь возродиться сейчас?

– Лишь частично.

– Как это?

Вместо нее ответила Селеста:

– Понимаешь ли, Венгильда добровольно сошла в царство мертвых, и над ней нет кольца возрождений. И все-таки она из низших богов. Она может возродить в ком-то, в ком еще есть ее кровь, возродить свою силу, способности, частично – воспоминания. Но полного возрождения и слияния, как у тебя, Лео, не произойдет. Это исключено.

– Понятно, – тихо ответила я. – И ты, Венгильда, согласна на подобное?

– Конечно. С радостью. Пусть если не я, то хоть мои силы вновь послужат моему народу. Мир снова на изломе, а вервольфы лишены покровителя.

Похоже, годы в родных краях после возвращения из Египта сильно изменили ее. Не гордая и вспыльчивая воительница более, а именно мать клана, прежде всего думающая о своем народе. И теперь я сама, пройдя путь от оборотня-одиночки до патры, куда как лучше понимала это. Я сказала:

– Мне приятно это слышать. Ты более чем достойная глава своего рода.

– У меня были очень хорошие учителя, – скромно заметила Венгильда.

Но во всем этом разговоре оставалась маленькая, но существенная закавыка, о чем я и сообщила всем присутствующим:

– Это все замечательно. Но, в конечном итоге, решать должна сама Иветта.

– Безусловно, – согласилась Ашана. – Никто и не думает лишать ее свободы воли. Поэтому я и выбрала для своего предложения именно этот момент. Повезло просто, что вы вдвоем оказались без сознания. В том состоянии, когда разум не ограничен рамками пространства и времени.

– Значит, Иветта все это время была рядом? – спросила я, даже и не зная уже, к кому конкретно обратиться.

– Да. Именно так. Ты ведь чувствовала ее.

– Я здесь, Лео.

В отличие от остальных пришедших образ Иветты появился не сразу, сначала оставался полупрозрачным, но потом все-таки сформировался окончательно.

– Ты видела все? – зачем-то спросила я.

– Да. И воспоминания, и то, что здесь, – подтвердила она.

– И что ты скажешь? – спросила Ашана. – Каково твое решение, волчица?

Все выжидающе уставились на Иветту, но та не дрогнула ни единым мускулом, а сказала:

– Я принимаю столь щедрое предложение.

Повисла тишина, и в этой тишине я спросила, ведь кто-то должен был спросить:

– Но помнишь ли ты, что эта сила, как бы то ни было, изменит тебя?

– Да, конечно.