Готовые дать отпор неведомому противнику, маги осмотрелись. И вздохнули с облегчением: вопреки предположениям, их вынесло вовсе не в иное подмирье, а некий его «предбанник» — огромную пещеру, пропахшую мышиным помётом. Пульсация покрова тут ощущалась кожей.

Удивительное место — на стыке нескольких миров. Где — мракобес его знает, явно за пределами королевства. Ни Рош, ни Радон не могли определить, куда их занёс подцепленный и восстановленный проход. Но люди сюда явно не забредали.

— Это точно не подмирье? — Рош огляделся, осторожно пустил по периметру поисковый импульс.

— Не могу с точностью утверждать. Но с подмирьем мы наверняка познакомимся: нужно же куда-то идти? Стоять и ждать здесь — глупо.

Радон тоже запустил импульс, только обследовал сердцевину пещеры. Пусто, одни сталактиты.

— Господин Белковец, советую быть настороже. Опыта у меня больше, поэтому, надеюсь, вы не станете возражать, если принятие решений я возьму на себя?

Колдун не возражал: боевой маг, несомненно, смыслит в подмирьях больше, нежели живоборец с боевым клоном. Ту девочку-магичку он победил случайно, всё больше с нечистью привык…

Убедившись, что они одни, волшебники медленно двинулись вперёд. Затеплили магический огонёк — что с ним, что без него кто надо, всё равно заметит.

Пещера неожиданно закончилась обрывом. Над самым пологом. Здесь он был осязаем: мерцал, переливался, искрился тысячами радуг.

Через него был перекинут магический мост. С краем обрыва он не соприкасался, попасть на него можно было только с помощью заклинания левитации.

Рассмотреть, куда вёл мост, мешал полог, сгущавшийся через пару саженей до состояния густого молочного тумана. Поисковый импульс сквозь него не проходил: его отталкивало подмирье.

Проходы в иные миры притаились в горных породах. Чародеи посчитали, что связываться с ними точно не стоит: сразу видно, что проходы в них не открывали. А вот этим пользовались, даже мост построили.

— Сдаётся мне, что по нему переправляли девиц, — Радон указал на переправу. — Магам он без надобности, а вот людям нужна опора. Вопрос: для чего они понадобились в таком количестве?

— Для стационарного мощного портала, способного пропускать целые армии, — пробормотал Рош. Теперь он, кажется, понял, с какой целью производились похищения. И понял, что произойдёт вслед за открытием этого портала — ритуал, неведомый доселе по масштабам.

Радон тоже это понял и возблагодарил небеса за то, что вышел на след нужного волкодлака. Выбери он иную жертву — не обнаружил бы грозившую королевству опасность. Она уничтожит гораздо больше людей, нежели один оборотень.

— Рискнём? — маг покосился на Роша.

Колдун сомневался. Там, за пологом, их явно не ждали с распростёртыми объятиями. Но долг перед Тефуром нужно отрабатывать. Вернись он ни с чем, гном втридорога за меч попросит, а рассрочки не даст. И что ему тогда делать — денег-то нет? Опозорит, клиентов лишит…

Но и идти за полог без плана не следует.

Пока Рош взвешивал все «за» и «против», Радон уже слевитировал на мост, критически его осмотрел и счёл надёжным. Колдуну ничего не осталось, как последовать его примеру. Останется — прослывёт трусом, да и рядом с боевым магом надёжнее.

Раз уж сунулся, то иди до конца.

— Господин Белковец, у вас есть кристалл связи?

Рош кивнул. От волнения заклинание левитации не выходило, и просьба Радона стала спасением. А то ведь опозорился бы!

Колдун извлёк кристалл и попытался связаться с Властеной. Увы, но ничего не вышло. Рош проверил настройки, покрутил кристалл в руках, почиркал по нему сначала пальцем, а затем д'амахом — ничего.