- Вернемся с Салангара – сбегаем, - кивнул Малыш. – Все равно до весны никуда носа не покажем, будем на глубоком якоре стоять, очищать корпуса от ракушек. Муторное дело.

- А кто чистит? Команда?

- Рабы, - фыркнул Пенек. – Не хватало еще грязной работой заниматься. Мы только садим корабль на отмель, готовим к килеванию, охрану обеспечиваем, чтобы ненароком акула в бухту не заплыла. В период штормов зубатки частенько прячутся в тихих заливах и протоках. Так что аккуратнее ныряйте!

Пенек осклабился, довольный тем, что слегка попугал новичка. Ничего, ради любой информации я и не такую физиономию сострою!

- Пять штандартов на горизонте! – заорал марсовый. Кто-то засвистел, к бортам кинулись свободные от вахты люди, и довольные увиденным, от избытка чувств колотили мозолистыми ладонями по фальшборту. Признаться, зрелище было прелюбопытное. Один за другим из-за скалистых островков величественно выплывала эскадра разнообразных судов под серыми от утреннего тумана парусами. Но полотнища, развернутые во всю ширь, показывали, кому какое судно принадлежит. Эскадру возглавлял «Золоторогий» Дикого Кота, а за ним, как утята за наседкой, пристроились с десяток шхун и бригов. Следующим в кильватерную струю встал Лихой Плясун со своими шестью кораблями. Я заметил интересную деталь. Под штандартами Гасилы и Зубастика шли бомбарды, предназначенный для обстрела крепостей и других разнообразных укреплений на побережье. Вполне разумное решение. Ведь на Салангар просто так не высадиться. Бухта маленькая, мелководная. А со стороны форта берег узкий, террасовидный. Видимо, бомбарды пойдут обстреливать крепость, так как они мелкосидящие, и могут подобраться к берегу ближе всех. Пока будут развлекаться, круша стены форта, остальные ударят с тыла.

Пока я созерцал все это великолепие, до сих пор не встреченное имперским флотом Сиверии, Рич тихо проговорил:

- Пятьдесят три флага. Где столько насобирали? Смотри, последними кто ковыляет… Флейты и карбасы. Наверное, туда грузить каторжников будут.

- Или то, что награбят на Салангаре, - фыркнул я. – Боюсь, кроме мрамора ничего пиратам не светит взять.

- Мрамор тоже неплох, - глубокомысленно произнес Рич. – Виллы построим, бассейны, наложниц заведем. Я тут парней замучил вопросами, какой остров самый лучший для проживания. Так вот, утверждают, что за Павлиньим есть парочка мелких. Много зелени, вода чистая, песочек. Шторма почти не затрагивают. Вот думаю, на одном я поселюсь, на другом – ты. В гости друг другу ходить будем… Эх!

- Размечтался, одноглазый, - тихо буркнул я, зачарованный открывшимися перспективами, которые нарисовал мой товарищ.

- Что ты сказал?

- Да это я так, выражаю свое восхищение твоими планами, - я невинно посмотрел на смеющегося Рича. – Слушай, а идея вполне себе имеет право на жизнь. Вот только…

Я понизил голос, чтобы нас не расслышали:

- Если ликвидировать всю верхушку Старейшин… Тогда есть шанс.

- Гляжу, ты всерьез настроился на захват власти, - Рич ухмыльнулся, хитро поблескивая глазами. Тоже еще тот тип, авантюрист похлеще наших донов Ардио и Ансело.

До Салангара от архипелага, как я помнил по тактическим картам Первого флота, было двое суток пути. При попутном ветре мы подойдем к каторжному острову в темноте, что даже хорошо. Будет время расставить силы, определить место высадки и отвлекающего удара. Если бы я знал, что задумали фрайманы, постарался донести до Эскобето правильность ночной атаки. Но кто я сейчас на борту «Ласки»? Да и в голову не приходило, какие ресурсы задействовали командоры.

За несколько часов до подхода к Салангару эскадры стали постепенно расходиться на контркурсах.