Сократ (470/469–399 до н. э.) — древнегреческий философ, один из родоначальников диалектики; считался идеалом мудреца; у себя на родине в Афинах был обвинен в «поклонении новым богам» и «развращении молодежи» и приговорен к смерти (он выпил яд цикуты).

Цикута (или вех) — род многолетних водных и болотных трав, некоторые из которых ядовиты.

Данте, Алигьери (1265–1321) — итальянский поэт, автор «Божественной комедии», основоположник современного итальянского литературного языка; с 1295 г. принимал участие в общественной жизни своей родины Флоренции; в 1302 г. после поражения его партии был заочно (он находился в это время в Риме) приговорен к сожжению и конфискации имущества; остаток жизни провел в эмиграции.

Риенцо (или Риениц), Кола (настоящее имя — Никола ди Лоренцо Габрини; 1313–1354) — итальянский политический деятель, римский нотариус; мечтал о восстановлении в Риме античного республиканского строя; в 1347 и 1354 гг. провозглашал и возглавлял в городе республику; был убит во время восстания его противников.

Жанна д’Арк (ок. 1412–1431) — героиня французского народа; во время Столетней войны (1337–1457) стала во главе борьбы против английских захватчиков. В одном из сражений была взята в плен, предана в Руане англичанами суду и, по официальной версии (оспариваемой некоторыми исследователями), там же сожжена на костре как колдунья.

Савонарола, Джироламо (1452–1498) — религиозно-политический реформатор во Флоренции, настоятель Монастыря святого Марка (с 1491 г.); считал главными виновниками бедствий раздробленной Италии папство и католическую церковь, требовал их уничтожения, а также ликвидации церковных богатств и пышных обрядов; в результате народного восстания 1494 г. фактически возглавил восстановленную в городе республику, в которой наряду с некоторыми мероприятиями в пользу народных масс и буржуазии был установлен строгий контроль церкви за поведением жителей; весной 1498 г. в результате восстания, возглавленного городскими верхами при поддержке папы, был схвачен, судим и сожжен.

Колумб, Христофор (1451–1506) — испанский мореплаватель, по происхождению итальянец; в 1492–1504 гг. совершил несколько плаваний через Атлантический океан; пытался найти морской путь в Индию, двигаясь в западном направлении; открыл ряд островов и часть побережья Южной и Центральной Америки. Испанское правительство, считая, что экспедиция Колумба свою задачу не выполнила, лишило его монопольного права открытий и управления новыми землями. В 1500 г. Колумб был арестован и отправлен в Испанию, но по прибытии туда освобожден и в 1502–1504 гг. совершил свое последнее плавание.

Галилей, Галилео (1564–1642) — итальянский физик и астроном, один из основателей точного естествознания; защищал гелиоцентрическую систему мира, за что подвергся преследованиям церкви, вынудившей его отречься от своих взглядов.

Ко, Соломон де (ок. 1576–1626) — французский инженер, изобретатель паровой машины, которую применил для перекачки воды, и музыкальных автоматов.

Бисетр — в XVII–XVIII вв. больница, дом умалишенных (в этом смысле его название стало нарицательным) и приют для бродяг, помещавшиеся в старинном рыцарском замке близ южной окраины Парижа.

Кампанелла, Томазо (до пострижения в монахи — Джованни Доменико; 1568–1639) — итальянский мыслитель, представитель утопического коммунизма; участвовал в борьбе за освобождение Южной Италии от испанского владычества; арестованный в 1598 г.