– Ну да, а так он у тебя напрочь отсутствует! – хмыкнул Джуффин. – Больше восьми раз в день за стол не садишься, бедный мальчик!

    – С чего мы должны начать, сэр Джуффин? – Меламори перешагнула порог кабинета. – Как я понимаю, здесь нет никакого следа? Он ушел Темным Путем, верно?

    – Верно. Вот с этого грешного следа, которого, собственно, здесь нет, и нужно начать. Это очень неприятная работа, да? Самая неприятная с момента твоего поступления на службу… Сможешь пойти за ним Темным Путем, как ты думаешь? У тебя должно получиться.

    Меламори нахмурилась, потом кивнула.

    – Думаю, у меня получится. Пройти через Темный Путь по обычному следу я, может быть, и не смогла бы, но по ТАКОМУ… Да он сам меня протащит! Неприятно, но просто. Проще простого!

    Голос Меламори звучал буднично и спокойно, словно наш шеф просто предложил ей выпить чашечку камры.

    – Мы с тобой пойдем вместе! – неожиданно решил Джуффин. – Ты возьмешь след, а я – за тобой. Мало ли какие там могут быть сюрпризы… Оставайся здесь, Макс, я пришлю тебе зов, расскажу, где мы оказались, и ты к нам приедешь. Быстро, как ты умеешь, ладно?

    – Спрашиваете! Еще быстрее, чем умею, не сомневайтесь.

    – Хорошо. Пошли, Меламори. Давай.

    Меламори быстро разулась, неуверенно постояла на пороге, удивленно обернулась.

    – Он ушел прямо из камеры?

    – Разумеется. Когда дверь открыта, это уже не имеет значения. Камера становится таким же заурядным помещением, как все остальные, и там можно колдовать с таким же успехом, как у себя на кухне. А ты не знала?

    – Просто не подумала… Ну, я пошла. – Она помахала мне рукой и неожиданно улыбнулась. – Не переживай, Макс! С сэром Джуффином мне ничего не страшно!

    – Учись завоевывать женщин, парень! – усмехнулся Джуффин. – Со мной она – хоть на край света!

    – Научите? – весело спросил я.

    – Научу. Если будешь себя хорошо вести.

    Джуффин дважды легонько стукнул по собственному носу указательным пальцем правой руки. Я почувствовал себя настоящим кеттарийцем, когда ответил ему тем же.

    Меламори быстро прошлась по камере, резко остановилась, приподнялась на цыпочки, вздохнула… и исчезла.

    – Лихо! – присвистнул Джуффин. Через секунду исчез и он. Я растерянно посмотрел на Куруша.

    – Меня все бросили! – жалобно сообщил я невозмутимой птице.

    – С людьми это бывает! – успокоил меня буривух.

    «Макс, можешь себе представить, мы с Меламори оказались через дорогу от „Старой колючки“, – Джуффин не давал мне заскучать. – Дуй к нам, у нас весело!»

    «Весело? – спросил я, поднимаясь с кресла. – Вы что, решили плюнуть на все и пошли в „Колючку“ врезать по супчику, так что ли? Морфинисты несчастные!»

    «Не ругайся, Макс. Ну и словечки у тебя иногда, завидки берут!.. Ты уже в амобилере, надеюсь?»

    «Нет, еще в кабинете».

    «Какой ты неповоротливый, ужас! Ладно, не буду тебя отвлекать. Отбой!»

    Через несколько минут я уже был возле «Старой колючки».