– Ты готова, моя дорогая? – крикнула мама из-за двери.

– Почти, – Пиппа выбежала в коридор и побежала за мамой. – Ты не забыла мой купальник?

– Конечно, – улыбнулась мама. – А теперь иди и приведи себя в порядок, нам уже пора.

Стояла удушающая жара, и Пиппа радовалась, что она вместе с мамой, Мирандой и младшим братом Джеком едет на каникулы, меняет террасу дома в городе на коттедж у моря. Пиппа была так возбуждена, что в ожидании, пока мама откроет багажник машины и сложит туда все их вещи, бегала в подвал и обратно, подпрыгивая и воображая, что скачет верхом на пони.

– Ты ведёшь себя как в детском саду, – закатила глаза Миранда, занимая место на переднем сиденье автомобиля. Мама усадила Джека в детское кресло, а Пиппа традиционно устроилась рядом с братом на заднем сиденье.

– Ура! Мы едем! – завопила Пиппа, когда мама завела двигатель.

Пиппа мечтательно смотрела в окно, наблюдая за тем, как городской пейзаж сменяется зелёными полями с пасущимися на них лошадьми, коровами, овцами. Наконец они подъехали к коттеджу.

– Вау! Мама, он весь наш?! – воскликнула Пиппа, во все глаза рассматривая белоснежный домик, окружённый большим садом. – Если бы мы здесь жили, у меня была бы пони!

– Да, сад достаточно велик, – пробормотала мама, шаря в своей сумочке в поисках ключа.

Коттедж находился прямо у моря, и Пиппа глубоко вдохнула солёный морской ветер.

– Мы уже можем идти на пляж?

Мама засмеялась, видя нетерпение дочери:

– Давай сначала разгрузим машину. Ты ведь захочешь взять с собой вёдра и лопатки?

– Я помогу, – Пиппа с энтузиазмом принялась вытаскивать сумку из багажника.

Внутри коттедж выглядел даже более миленьким, чем снаружи. Пиппе чрезвычайно понравилась её спальня в мансарде, даже несмотря на то, что жить там она будет вместе с Мирандой. Стены были скошенными, а окна выходили на море. К огромному удовольствию Пиппы, она обнаружила висевшую на ригеле подкову.

– Подкова к удаче! – обрадовалась девочка.

Пиппа скатилась вниз по перилам лестницы. Мама в кухне искала сумку с едой.

– Устроим пикник на пляже, – сказала мама, укладывая в корзинку сэндвичи, пирог, яблоки и напитки.

Ворота в дальнем конце сада открывались на извилистую тропинку, ведущую к морю. Пиппа была так взволнована, что просто не могла спокойно идти. Вместо этого она, подпрыгивая, понеслась вперёд, изображая волшебного скакуна, пока не остановилась в бухте, напоминающей по форме подкову. Девочка не могла отвести взгляд от золотого песка и пенящейся бирюзовой воды. Это место выглядело таким особенным, что Пиппа почувствовала сильное волнение.

– Магия! – прошептала Пиппа.

Скинув сандалии, Пиппа бросилась по мягкому песку в прибой, где пенные волны лизали берег. Девочка уже готова была нырнуть, но её внимание привлекло какое-то движение рядом со скалами. Там, у кромки воды, резвились двое животных.

– Это морские коньки! – выдохнула Пиппа. Она приставила руку козырьком, чтобы получше рассмотреть необычных существ. Они и в самом деле выглядели точь-в-точь как морские коньки, только размером были не меньше настоящих лошадей, с торчащими из воды длинными изогнутыми шеями и заострёнными кожистыми выростами. Один конёк был розового цвета, другой зелёного с тёмными крапинками. Пиппа часто заморгала, затем потёрла глаза и снова уставилась на видение – коньки играли, брызгаясь водой. Девочка слышала, как мама, Миранда и Джек смеются, устраиваясь на песке, но не могла отвести глаз от необычного зрелища.

– Скорее! – наконец крикнула она им. – Посмотрите сюда!

– Что там, милая?

– Морские коньки!

– Где? Не вижу! – захныкал Джек.