-  И его жилище охраняют огромные огненные птицы...

    -  ...породы Китайская Петарда.

    Сей скептический комментарий еще больше повысил мой колдовской авторитет в глазах Ролика.

    -  Так когда вы к нему отправитесь?

    -  Поскольку дипломатический визит успехом не увенчался, - вынуждена была констатировать я, прикладывая подорожник к расцарапанному локтю, - придется воспользоваться партизанским внедрением. Когда, говоришь, пора очередной жертвы?

    -  Так ведь это завтра уже, на рассвете! Уже и девицу выбрали, Альмарину. Слышите песни и хохот? Это с ейного двора, родственники проводы организовали.

    -  Что-то не похоже, чтобы они сильно горевали, - заметил Ив.

    -  Да от этой Альмарины всей деревне житья нет. Все только рады будут, если она сгинет в колдовском логове.

    -  Придется обломать их радость. В качестве жертвы в замок отправлюсь я.

    -  Ну уж нет, Селенусечка, - пророкотала нянюшка Агата. - Я тебя, дитятко, на растерзание этому распутнику не отдам. Пойду я!

    Лицо паренька вытянулось.

    -  Что? - грозно уточнила Агата. - Какие-то возражения?

    -  Госпожа, вы, конечно, очень привлекательная ба... те... женщина! - выкрутился Ролик.

    -  Девушка! - чуть не взревела нянюшка, не потерпев оскорбления своей девичьей чести.

    -  Ни в коей мере не хотел вас обидеть, - пролепетал мальчик, - но колдун требует только юных дев.

    -  Да что он понимает, твой колдун! Просто он еще не встречал на своем пути женщин в полном расцвете сил и таланта.

    Спорить с тетей Агатой было себе дороже. К тому же мне не хотелось упустить возможности отомстить негостеприимному Слимшедию. Невесту новую захотел? Получи, фашист, Агату!

    На ночлег мы расположились на сеновале у гостеприимного Ролика. Мальчик с почтением проводил нас до опрятного сарая, сладко пахнущего свежескошенной травкой, и усердно закрыл на замок.

    -  Это еще зачем? - нахмурилась я.

    -  Чтобы невеста Слимшедия не передумала и не сбежала, - пошутил Ив.

    Провожать Агату на рассвете пришли только мы с Ивом, Феликс, все это время дремавший на полянке возле леса, да Ролик.

    Родственники чудесно спасенной Альмарины, к счастью, еще не пришли в себя после бурного застолья, а сама избранная невеста дрыхла на сеновале, осчастливив на прощание с десяток местных молодцев, и не спешила примерить на себя роль жертвы. Так что препятствий на пути тетушки Агаты, разряженной в фату и пышные юбки, не возникло.

    Ролик довел нас до опушки леса, где лежал большой камень с надписью «Не влезай - убью! Слим», выведенной краской из баллончика. Что ж, похоже, мы на верном пути.

    Ро