поздно. Исчезновения всего, что было создано. Чего же еще?

- Нет, - сказал Друвах, - я имел в виду, чего ты хочешь от меня? Ты не стала бы звать

меня отойти, если бы у меня не было возможности совершить нечто, необходимое тебе.

- Я хочу, чтобы ты впустил меня в сердце сущего, - ответила Она.

- Ты хочешь, чтобы я предал свой народ, - сказал Друвах.

- Ничего подобного! Но я могу дать тебе возможность убедиться, что они не уничтожат

сами себя. Что, впрочем, и сделают в конечном итоге. И ты это знаешь. Им очень по душе

выбранный ими путь. Но для любого вида рано или поздно наступает момент, когда они

начинают желать иного... когда уже недостаточно просто жить, но хочется чего-то

большего, чего-то, отличающегося от того, что было раньше. И когда твои товарищи-

волшебники сотворят волшебство, которое они подготавливают сейчас, они загонят себя в

ловушку, из которой не будет выхода. Ты тоже знаешь, что они собираются сделать. Ты

пытаешься их спасти. Но они тебя не слышат.

- И эта возможность все уменьшается, - сказал Друвах, - по мере того, как я стою тут и

говорю с тобой.

- Почему это тебя волнует? - спросила Иктаника. - Ты - старейший и мудрейший

волшебник в этом мире, а также самый сильный. Ты - источник силы для этого

заклинания, без которого столь масштабное волшебство просто не сможет совершиться. И

если они обидятся, ты можешь просто покинуть заклинание...

- И оставить мой мир в будущем незащищенным от катастроф, и боли, и внезапной

смерти, навсегда отделенным от Единой? - ответил Друвах. - Я так не думаю.

- Вне зависимости от любых действий Единой, - сказала Иктаника, - без меня в этом

мире твой вид будет лишен возможности изменяться, расти и развиваться.

- Я подозреваю, что это правда, - в первый раз за все это время Друвах казался

обеспокоенным, - но по-прежнему не доверяю тебе.

- Там я смогу помочь тебе, - сказала Иктаника. - Я дам тебе достаточно силы на всю

оставшуюся жизнь, чтобы, пусть даже не доверяя мне, ты все равно бы смог исправить

любые совершенные тобой ошибки.

Некоторое время Друвах молчал, неотрывно смотря вдаль. Затем снова поднял глаза.

- Ты очень хитрая, - сказал он. - Но что такое одна жизнь против жизни целого мира? Я

не настолько безответственен, чтобы не нести ответственность за то, что случится с

Алаалу после того, как я его покину. Если ты дашь мне силу, достаточную, чтобы внести

изменения в волшебство, над которым мы работаем, то быть по сему - с твоим даром я

смогу жить как пожелаю, в той форме и обличии, в которых захочу, до тех пор, пока

последний из алаалидов не покинет этот мир.

 Опаньки, подумал Кит. Он заметил усмешку, проскользнувшую по лицу Одинокой

Силы, уже виденную им ранее. Что бы ни захотел Друвах, итог все равно будет проходить

по Ее плану.

- После того, как Выбор будет совершен, - сказала Одинокая Сила, - ты получишь все, что

пожелаешь.

-  До того, - сказал Друвах. - Я прекрасно знаю, кто ты. И мне известно, что Силы не

могут забрать обратно свои Дары.

Одинокая Сила явно была поражена.

- Будет так, как я скажу, или никак, - заявил Друвах.

Иктаника яростно посмотрела на него, сузив глаза.

- Хорошо, - наконец, произнесла она.

- И когда я получу от тебя силы, - сказал Друвах, - что я должен буду сделать взамен?

- О, сущую безделицу, - ответила Одинокая Сила. - Просто оставь меня в твоем мире... в

месте, где моя сущность будет пребывать в спящем состоянии до тех пор, пока не

128

наступит время Перемен, и она вам понадобится. С тобой в качестве вечного хранителя

своего мира я не смогу причинить вреда.