– Простите, Евгений, спасибо за предложение, но я воздержусь, – ответила Беата, и ей показалось, что он впервые расстроился, поэтому решила объясниться: – Меня Агния Орлова наняла разобрать её архив. Работать буду круглосуточно, хочу успеть до нового года вернуться домой. Сын маленький ждёт и мечтает отмечать его со мной, а не с бабушкой.

Жека обижаться перестал и посмотрел на свою пассажирку с сожалением, словно она была маленьким ребёнком, который ещё не знал всей несправедливости жизни.

– Не отпустит она вас, – сказал он, медленно подбирая слова. Жека уже не улыбался словно ему было неловко за то, что он расстраивает планы маленького мальчика отметить Новый год с мамой, – она представление приготовила, зрителей позвала, вы ей зачем-то очень нужны, и это точно не архив.

Сказав странные слова, Жека замолчал и уставился на дорогу, которая из широкой трассы превратилась в узкую колею. Он почему-то перехотел дальше разговаривать. Как будто не хотел врать.

«Да, – усмехнулась про себя Беата, – неправ был Булгаков, запрещая разговаривать с незнакомцами. Я бы перефразировала знаменитое выражение так: никогда не разговаривайте со скучающим обслуживающим персоналом».

Глава 2

Подслушивать нехорошо, но интересно

– В таком доме должен жить Дед Мороз, – вслух сказала Беата, стоя у машины и рассматривая впечатляющее сооружение.

– Красиво? – радостно спросил Жека. – Вам туда, – гордо сказал он, словно делал Беате подарок.

– А вам? – решила повредничать она.

– Не, мы, работники, живём все вон в том доме, – Жека показал на крайний дом в глубине участка.

– А это что? – спросила Беата, указывая на второе по величине здание, соединённое с первым длинным переходом.

– Это сауна, – мечтательно пояснил водитель.

– Понятно, – Беата не любила бани. Они казались ей чем-то постыдным, скопищем порока и грязи, – обычный отдых современных буржуа, – философски заметила она вслух.

– Не, – серьёзно помотал головой Жека, – буржуев у нас нет, на новогодние праздники «Берлогу» зарезервировала Агния Орлова, великая актриса.

– Ну тогда всё понятно, – не стала вступать с недалёким Женькой в полемику Беата.

Он подхватил её чемодан и понёс в дом, а она решила взглянуть на Ладогу. Спуск к озеру тоже был благоустроен в духе сказочного домика массивной деревянной лестницей. Когда Беата подошла к ступенькам, спускающимся вниз, то услышала странный разговор:

– Всё пропало, всё рушится, понимаешь ты или нет, – говорил молодой мужской голос. В нём чувствовались истерические нотки. Видно было, что мужчина имел тонкую душевную организацию.

– Ещё всё можно исправить, – женский голос тоже был расстроен, но казалось, что представительница слабого пола старается не показать этого. Интонация выдавала в хозяйке голоса женщину в возрасте.

– Нет, ничего уже не исправишь, это конец, – чувствовалось, что мужчина начал всхлипывать.

– Старуха может не дожить до нового года, – сказала женщина, и было понятно, что эти слова дались ей тяжело.

– Эта тварь ещё нас с тобой переживёт, – всё больше распалялся молодой человек, повышая голос.

– Тише, – шикнула на него женщина, и они замолчали.

Беата поняла, что если она сейчас направится в обратный путь, то ненавистный снег будет предательски скрипеть под ногами. Ветер с Ладоги уже залез под её пуховичок, который был функционален только для московской зимы, а вязаная шапка на голове пропускала ветер даже не думая его задерживать, заставляя тем, свою хозяйку передёргиваться от холода.