— Ты, наверное, так устал, что и поесть-то не в состоянии.

— Ты права, но не совсем. Я голоден как медведь.

— А Густав был голоден как волк. Он бы слопал весь пудинг, не придержи мы часть для вас с Баком!

— Бак вроде не собирался возвращаться раньше полуночи.

— Так поздно? — Кристин поставила горячий кофейник обратно на плиту. — Ради Бога, куда он уехал?

— Куда-то на север. Сказал, что когда будет подъезжать к ранчо, то подаст нам знак, чтобы мы его ненароком не подстрелили.

— Берни, давай я подежурю вместо тебя, — предложила Бонни. — Тебе нужно отдохнуть.

Берни резко поднял голову и сердито посмотрел на сестру.

— Предупреждаю, Бонни, никогда этого не предлагай! Если хоть раз еще скажешь такое, рассержусь как черт! Не считай меня инвалидом, я вполне могу нести свою ношу! Может, я не так быстро бегаю, но все остальные мужские обязанности вполне способен выполнять!

— Я знаю, но… всего несколько дней назад ты с трудом слез с повозки. Я беспокоилась, что…

— Хватит. Первым на дежурство заступит Густав, когда придет моя очередь, он меня разбудит.

Вечер все тянулся и тянулся, казалось, ему не будет конца. Когда ужин Бака был убран в остывающую печь, а в кухне наведен полный порядок, Кристин села в кресло и принялась вязать шарф. Через час она отложила вязанье.

— Пойду прогуляюсь перед сном.

— Я с тобой.

Бонни пошла в комнату за плащом, а Кристин накинула на плечи шаль и зажгла фонарь. Девушки вышли вместе. Стояла прохладная осенняя ночь.

— Должно быть, здешняя местность расположена выше Биг-Тимбера, я не замечала, чтобы там были такие холодные ночи, — сказала Бонни.

Возвращаясь в дом, они услышали голос Густава:

— Знаете, я бы не прочь съесть еще пудинга. Девушки остановились, переглянулись и рассмеялись.

— Густав, где ты?

— Крис, погаси фонарь. Свет видно за милю.

Кристин задула огонь.

— Где ты?

— На крыше сарая.

— Будет тебе, я серьезно!

— Я знаю, где он! — воскликнула Бонни. Она схватила Кристин за руку и потащила к поленнице. Густав сидел на бревне, винтовка лежала рядом.

— Как вы догадались, где я?

— Если ты хотел подкрасться незаметно, нужно было как следует спрятать свои волосы.

— Садитесь, составьте мне компанию.

— Бонни, ты оставайся, а я пойду спать. Густав потянул девушку за подол.

— Что скажешь, Бонни-карие глазки?

— Только ненадолго. Но если ты будешь слишком распускать язык…

— Язык не буду, но за руки не поручусь.

— Только попробуй! Я умею отбиваться от назойливых кавалеров!

— Знаешь, кузен Гус, кажется, ты нашел пару себе под стать. — Кристин улыбнулась, — Я повешу фонарь на крюк над крыльцом.

Когда они остались одни, обычно бойкая Бонни сразу же притихла. Она. села на бревно в футе от Густава. Тот, казалось, тоже утратил присущее ему остроумие.

Растерявшись, не зная, что сказать, Бонни в конце концов тихо проговорила:

— Что-то твоя кузина стала молчаливой.

— Это все из-за Бака. Она в него влюбилась, но не хочет признаться в этом самой себе.

— Она ему тоже нравится. Я заметила, как он на нее смотрит, когда Кристин не видит. А как ты к этому относишься? Одобряешь?

— Черт, сам не знаю. Насколько я помню, за Крис ни разу никто не ухаживал.