Черный Лось медленно подошел к Кристин и коснулся ее косы, лежащей на груди.

Из всего сказанного Кристин не поняла ни слова, по она помнила наказ Бака вести себя так же, как в день, когда Быстрый Бег впервые явился на ранчо. Она не дрогнула, когда Черный Лось дотронулся до ее волос.

— Леннинг, я не предлагаю ему снять скальп. Пусть отрежет косу и повесит в своем вигваме. Серебряные волосы будут талисманом Быстрого Бега, пока он не найдет женщину из своего видения.

— Бак, что он говорит? — с тревогой спросила Кристин.

— Он хочет отдать Быстрому Бегу твою косу.

Бак всматривался в лицо своего нового друга — Баку казалось, он понимает, чего добивается Черный Лось. Как мудрый вождь, он пытался разрешить спор без кровопролития. Бак знал: если ему придется сражаться с Быстрым Бегом, то это будет смертельный поединок, на меньшее индеец не согласится.

— И это все? После этого мы сможем вернуться домой? — спросила Кристин.

— Я не могу просить тебя отрезать волосы и подарить мужчине, который силой увез тебя из дому и заставил пережить кошмарную ночь.

— Ради Бога, возьмите мои волосы. — Кристин приподняла косу и протянула Черному Лосю.

— Без разрешения твоего мужа я не могу это сделать. Он должен сам отрезать косу и добровольно передать Быстрому Бегу.

— Бак, сделай же это! Отрежь волосы, они отрастут снова.

— Радость моя, ты просишь слишком много. Я должен добровольно отдать ему твои волосы?..

— Бак, прошу тебя… — Она протянула ему конец косы. Кристин не могла попять, почему ее светлые волосы были так важны для этого индейца. В ее родных краях почти у всех шведок светлые волосы, и никто не обращает на это внимания. — Я готова остричься наголо, только бы ты не дрался с этим дикарем.

— Теперь я понимаю, Леннинг, почему ты выбрал ее женщиной своего сердца. — Черный Лось бросил восхищенный взгляд на Кристин, потом повернулся к мрачному индейцу, застывшему со скрещенными на груди руками. — Тебе достаточно, если Леннинг отдаст волосы своей жены?

Быстрый Бег отвернулся и посмотрел в сторону гор. Он еще не забыл, как Леннинг несколько лет назад взял над ним верх в состязаниях по бегу. Такое унижение нелегко забыть. Леннинг сильнее его и выше ростом, но не так искусно владеет ножом… Зато бледнолицему не пришлось, как ему, Быстрому Бегу, скакать без отдыха больше суток, значит, преимущество на его стороне. Согласившись взять волосы, он сохранит достоинство, не опозорится перед своими воинами; к тому же его жены будут счастливы избавиться от бледнолицей женщины. Быстрый Бег теперь несколько по-иному смотрел па своих женщин: они красивы и не станут скулить или драться с ним, как эта бледнолицая. Его жены сильны, выносливы и безмерно восхищаются своим мужем, а со временем они принесут ему крепких сыновей.

С тех пор как Быстрый Бег несколько часов назад вернулся с бледнолицей пленницей, его лагерь гудел, точно растревоженный улей. Он не ожидал, что жены так бурно отреагируют на появление новой жены, но они вопили, выкрикивали оскорбления и угрожали оставить его. Когда он ляжет отдохнуть, то созовет их всех на свое одеяло, пусть ублажат его как следует.

Черный Лось решил, что дал Быстрому Бегу достаточно времени для раздумий.

— Каково же твое слово, брат?

— Я возьму ее волосы, но отрежу их сам.

— Нет, ты их не отрежешь! — рявкнул Бак. Черный Лось кивнул;

— Верно, отрезать волосы жены — дело ее мужа.

Кристин протянула Баку конец косы, а сама приподняла ту ее часть, что была ближе к затылку. Бак вытащил из-за пояса нож и стал перерезать натянутую косу. Затем протянул косу индейцу.