– Так вот, – продолжил голос. – Скажу откровенно – эта Игра мне не нравится. Как и многим другим в этом городе. Но играть в нее необходимо – так решили те, кто сильнее, и от кого зависит наша жизнь. По некоторым причинам я решил, что правила не стоит знать всем. В этом случае победят сильнейшие, и, наверное, не самые лучшие, а Игрокам придется туго.

    Я понял – по сути, Игра – это война, борьба на выживание между самими Игроками или между Игроками и иными, неведомыми пока силами. Установление правил в основном и сводится к тому, каким способам ведения войны отдать предпочтение. Так определяется сила и способности к выживанию нашего вида. А, может, это просто развлекает тех, кто делает на Игроков ставки. И то, и другое для меня это безразлично. Просто я не хочу страданий ничего не подозревающих людей. И уж тем более – не хочу стать инструментом в руках этих экспериментаторов.

    Я сделал все, чтобы свести к минимуму число Игроков. Тогда и народу пострадает куда меньше. Правда, в этом случае все испытания свалятся только на них. Я заранее прошу у тебя прощения…

    – Скотина! – в сердцах сказал Толик.

    – Согласен, – ответил голос и продолжил. – Я решил, что правила Игроки узнают несколько позже. Но у тебя, дружище, будет одно преимущество перед всеми, в том числе и перед другими Игроками – правила ты узнаешь первым. Только найди меня раньше остальных.

    И еще. Ты, наверное, хочешь узнать цель Игры?

    (В трубке раздался короткий смешок)

    – Не скажу про Игру в целом – ее цели я не знаю, а придумывать не имеет смысла. Цель же Игроков очень проста: найти Магистра правил. Я решил, что принять огонь на себя будет честно. Тем более, что найти меня будет непросто…

    – Я почему-то так и думал, – буркнул Толик.

    – Но есть более важная цель, – многозначительно сказала трубка.

    – Ну?!

    – Выжить.

    Короткие гудки поставили точку в этом странном разговоре с автоответчиком Магистра Правил.

    Толик переваривал услышанное, когда телефон коротко вякнул, и на экране появилось изображение конвертика: пришло SMS сообщение. Нажав на соответствующую кнопку, Толик прочел: «Лен. вокз. кам. хран. 73, а541, бегом».

    Большого труда не составляло догадаться о том, что речь идет о ячейке в камере хранения на Ленинградском вокзале.

    Толик встал, зевнул, потянулся, разминая затекшие конечности и собрался было покинуть гостеприимный вокзал, чтобы отправиться на встречу со следующим, но его остановил чей-то возглас:

    – Эй, Толик, постой!

    Кричал с другого конца зала какой-то крепкий человек, издалека показавшийся Толику смутно знакомым.

    Незнакомец направился к Толику уверенной пружинистой походкой слегка вразвалочку, которая выдавала в нем крепкого тренированного человека.

    И Толик узнал его.

    – Эй, стойте там! – крикнул он, – Вы, что, этот – из спецназа?

    – Да, – ответил человек. – Я такой же Игрок, как и ты. Меня зовут Дэн.

    – Чего вам надо?

    – Скажу честно: меня послал Волкоп. За твоим мобильником. Вернее, не твоим, а тем, сто принадлежит Магистру Правил. Отдай его мне.

    Говоря это, человек медленно, но ловко приближался.