— Вот это чудеса… — восторженно прошептал я.

Димитриус самодовольно улыбнулся, как будто это он изобрёл все эти чудеса.

— Это ещё что! Мелочи! Ерунда почти что, правда, конечно, занятная… Лайферы и не такое делают!

— Лайферы? — спросил я. — А кто это?

Димитриус снова бросил на меня удивлённый взгляд.

— Ну Лайферы! Владельцы крупнейшей артефактной компании в мире! Ты не можешь их не знать! — воскликнул он, но я лишь покачал головой. — Да ты должен знать Гидеона Лайфера, их главу! В рейтинге Фордс он на пятом месте!

Теперь я точно был уверен в том, что ослышался.

— Каком рейтинге?!

— Рейтинге семьи Фордс! Ну слышал же, наверное! — словно маленькому ребёнку повторил Димитриус. — Рейтинг самых могущественных магов в Мире!

— Рейтинг самых могущественных магов мира?! — мне казалось, что у меня из-под нога выбили почву. Подумать только, они на полном серьёзе вели рейтинг магов, расставляя их по уровню убывания силы! Это было так странно… — И кто же на первом месте?

— Фарнир! — без запинки сообщил Димитриус. — Маг, конечно, легендарный, но его уже пару сотен лет никто не видел. Но из списка всё равно не вычёркивают — доказательств того, что он мёртв ни у кого тоже нет. А если его вычеркнешь, а он возьмёт и вернётся — неловко получится…

— И что, там прямо все-все маги есть? — спросил я дрожащим голосом. Сама мысль о наличии такого рейтинга казалась мне безумной. Хотя, если хорошенько подумать, если списки сильнейших спортсменов на Земле — обыденное дело, то и список сильнейших магов здесь — не ахти какая диковинка…

— Да нет, конечно! Только первая сотня! — махнул рукой Димитриус. — И вообще, маги — народ загадочный! Достигнут могущества и затем косят под слабаков, странствуют в тайне по миру. Так что рейтинг этот так — игрушка, хотя многое в нём правда…

Тут мне показалось, что мы наконец-то добрались до самого важного и интересного…

— А не подскажете, не говорят ли у вас где-нибудь о других мирах? Как оттуда приходят… и как туда возвращаются?

Я замер, затаив дыхание и надеясь на подробный ответ, но Димитриус только пожал плечами.

— Я про другие миры ничего не слышал. Может и есть что-то такое, но это только маги смогут сказать! И то не все, а только самые учёные…

Не на такой ответ я рассчитывал! Всё-таки я до последнего надеялся, что перемещение между мирами для местных — как раз плюнуть, и меня тут же вернут обратно. Но, кажется, для них это тоже кажется фантастической чушью.

Впрочем, ответ Димитриуса давал мне небольшую надежду…

— А где можно найти этих учёных магов? — спросил я, уже зная ответ.

— Так в Академии! — радостно от того, что знает ответ, сообщил Димитриус. — Там же не только учат на волшебников, там ещё и исследуют всякое… Но только абы с кем волшебники говорить не станут! Нужно быть одним из них! Хотя бы студентом…

Мы вернулись к тому, с чего начали. К Академии.

Я никогда не мечтал о том, что ко мне в одиннадцать лет прилетит сова с приглашением. О волшебстве и тайных знаниях тоже не грезил. Просто жил своей жизнью, пытаясь совершать как можно меньше ошибок. Но судьба, кажется, сама всё за меня решила. Я был в другом мире и мог выбраться из него только при помощи волшебников.

Кажется, у меня начал складываться план…

— Вы говорили о Поступлении… Как в эту Академию вообще попадают? Сдают экзамены?

Димитриус проницательно улыбнулся.