— Я в порядке. Честно, я просто хотела зайти внутрь.

Он с легкостью догнал меня.

— Я не решаюсь назвать тебя врунишкой, но я вижу, когда ты не честна со мной. Что-то случилось?

— Прошлой ночью, — я заговорила тише, заглушив свой голос шарфом. — Когда я возвращалась к тебе домой, то услышала, как кто-то преследует меня. Чьи-то шаги. Они прекратились, когда я обернулась.

Он не спрашивал, уверена ли я в этом, как ожидалось, просто обхватил руками мои плечи и слегка сжал.

— У меня есть кое-что для тебя дома.

Внутри тусклой гостиной, Сэм жестом указал мне сесть и подошел к одной из книжных полок. Послышался скрип старых петель, когда он открыл коробку. Он присел передо мной и положил маленький зачехленный ножик на мои колени.

Я пыталась увернуться, но он уже касался меня.

— Что это?

Я аккуратно подтолкнула нож к Сэму, убирая со своих коленей в его подставленные руки.

— Нож. — Он снял кожаный чехол и показал крошечное лезвие, такое же тонкое и длинное, как мой указательный палец. — Ты должна мне кое-что пообещать.

Я не сводила глаз от стали.

— Я не хочу этого.

— Прошу тебя, Ана. Я бы не стал просить, если бы это не было необходимо. Я верю, что кто-то следовал за тобой прошлой ночью. Если у них были добрые намерения, то почему никто не показался?

— Ты думаешь, кто-то может навредить мне.

Что-то промелькнуло в его глазах, но я была слишком медлительной, чтобы разобрать эмоцию. Мне было тяжело отвести взгляд от ножа. Такая маленькая вещь, даже слишком, для его хватки. Возможно, если я буду думать об этом, как о малогабаритной игле, он не будет казаться столь ужасным.

— Когда ты родилась, Совет принял закон, запрещающий наносить тебе какой-либо вред. Потому что ты можешь умереть.

Внезапно, я вспомнила свою первую встречу с Советом, в охранной будке, и как Сэм упомянул, что существует закон о моей смерти. Я вздрогнула, стараясь не задумываться, какие еще законы обо мне придумали Советники.

— Остальные перевоплотятся, но на счет тебя мы не уверены. Совет никому не разрешил бы лишить тебя жизни.

На секунду, мне стало стыдно за свои предположения на счет Советников, но Сэм прижал рукоять ножа к моей ладони и держал ее там, пока я не сдалась. Он идеально подходил моей руке.

— Только потому, что существует такой закон, еще не значит, что все ему подчиняться. Вряд ли что-нибудь когда-нибудь случиться, но будет не плохо, если у тебя будет нож, даже если он просто поможет тебе чувствовать себя спокойнее по дороге домой. — Он рискнул улыбнуться. — Я никому не дам тебя обидеть, если смогу помочь, но ты же не хочешь, чтобы я всюду ходил за тобой?

Возможно. Да.

— Конечно же нет. Скоро маскарад и мне плевать, что все остальные жульничают. Ведь никто не должен знать, что у тебя за костюм, верно? Я не дам тебе увидеть, что я надену, и я не хочу знать, в чем ты будешь.

— Я знаю. Но ты должна взять его с собой.

Он кивнул в сторону ножа, который все еще покоился в моей руке.

Он был легким. Рукоятка из красного дерева была гладкой, но не скользкой, и хорошо пахла, а изящное лезвие было недавно вычищено до блеска. Без сомнений, он острый, но я не собиралась его касаться, чтобы это проверить. Кроме внешнего вида и удобства в хранении, я не знала, как оценить оружие, но я предположила, что это хорошее. Сэм не хранил нестоящие вещи.

— Обещаешь взять его с собой?

У него был серьезный вид, но я не горела желанием доверить жизнь ножику.

Носить с собой оружие после того, как кто-то просто следовал за мной, казалось крайней мерой, особенно учитывая закон, защищающий меня.