- Он просто бездумно подражает, - предупредил Бригс. - Он повторил то, что услышал от нас.

Охотники приутихли, отступили на несколько шаров от незнакомца и разглядывали его, соблюдая осторожность.

- Попробую с ним поговорить, - выступил Бригс. - Вы родились на этой планете? - обратился он к существу.

Слегка помедлив, аморф четко ответил:

- Нет.

Бригс вздрогнул. Все уставились на аморфа.

- Оно отвечает, - сказал Стордал. - Осмысленно, и даже по-английски. Вот тебе и "подражает". - Стордал был не просто удивлен, он злорадствовал.

- С какой планеты вы прибыли? - спросил Бригс, приходя в себя.

- С Земли, - ответил аморф очень ясно. Странный нимб вокруг его головы стал превращаться в густые, длинные каштановые волосы, лицо же оставалось неопределенным, но подвижным: аморф улыбался и артикулировал.

- Не понимаю, - озадаченно проговорил Бригс. - Землей называется планета, с которой прибыли мы. Данную планету мы назвали Мэрилин. А откуда явились вы?

- С Земли, - повторил аморф, хмурясь. - Земля - это третья планета от Солнца, есть еще восемь, из них Юпитер - самая крупная. У Земли есть спутник - Луна.

- Видимо, мы мыслим одинаково, - сказал кто-то и нервно засмеялся.

- А как вас зовут? - спросил Бригс.

На лице аморфа отразилось недоумение, он оглядывал каждого из присутствующих, не отвечая.

- Зовут? - повторил он. - Я не знаю...

Бригс метнул на аморфа грозный взгляд.

- Как вы сюда попали, черт побери?

- На космическом корабле. - Лицо аморфа прояснилось.

- На каком?

- "Хедерингтон".

- Разве? Что-то я вас не встречал на борту, - в реплике звучал сарказм.

- Как же я сюда попал?

- Это у вас надо спросить! - рявкнул Бригс. - Поехали, Стордал. Надо доставить этого типа на базу, я не могу от него добиться толку. Пусть им займется психоаналитик.

- Неплохая идея, - согласился Стордал. Он взял аморфа за руку, и тот пошел за ним, не сопротивляясь. В какой-то миг аморф улыбнулся Стордалу, став удивительно похожим на кого-то; Алекс пытался вспомнить, на кого, но образ ускользал...

Подошли к вездеходу, снабженному прицепом. Стордал колебался: не мог он запереть это существо в клетку, словно зверя. Видимо, и остальные разделяли это же чувство: люди стояли возле машины, переминаясь с ноги на ногу.

- Господи помилуй, - пробормотал один из охотников. - Да это же... женщина.

Да, она, улыбаясь, смотрела на них - никому не известная и в то же время странно знакомая всем. Бесформенный балахон исчез. На женщине было короткое платье, стянутое на тонкой талии пояском.

- А знаете, - сказал тот, кто сделал это открытие, - она мне напоминает... чуть-чуть... мою жену.

Однако в симпатичном личике незнакомки было что-то мужское, может, слишком резкие черты.

- Вы - мужчина или женщина? - спросил Стордал аморфа.

И вновь - удивленное лицо и молчание.

"Да какое, собственно, это имеет значение сейчас", - буркнул себе под нос Стордал и вслух приказал:

- Посадите "это" в клетку.

Стордал вел машину осторожно, стараясь избегать толчков, Бригс же сидел, перевернув сиденье задом наперед и пытаясь поговорить с аморфом сквозь решетку. Ученый как будто снова обрел к нему интерес, возможно, потому, что теперь говорил с ним без свидетелей.

Стордал поинтересовался:

- Что-нибудь получается?

- Слушай, это ужасно интересно: "оно" не боится ни меня, ни езды в автомобиле. - Он снова наклонился к клетке, почти прильнув к прутьям. Убедившись, что впереди нет рытвин, Стордал тоже изогнулся на своем сиденье и увидел, что аморф примостился в уголке клетки, почти впритык к Бригсу, и снова меняет внешность.

- Что с ним происходит? - спросил Стордал. - Он опять выглядит иначе.

- По-моему, снова делается мужчиной, - ответил Бригс, ухитряясь в то же время задавать аморфу вопросы.