- Что они тащат? - спросила Мэрилин.

- Сейчас объясню, - сказал Моисей. - Прошлой ночью, увидев каких-то существ, ползающих во тьме внутри нашего "кольца", мои ребята подняли пальбу. Были уверены, что это ваши друзья, но, включив прожекторы, увидели, что это всего лишь черви-слоны. По какой-то неведомой причине множество червей выползло из своих нор. Прожекторы, конечно, выключили, но было поздно. Теперь ваши знают о них. Что будет дальше делать ваш адмирал?

Стордал громко расхохотался.

- Что ты притворяешься, Моисей? Дуайт думает так же, как и ты, у тебя его мозги.

- Но у меня есть индивидуальность, - возразил главный аморф. Разглядывая баррикаду, преграждавшую равнину, он нервно грыз ноготь.

Между тем Мэрилин внимательно осмотрела тушу убитого червя.

- На нем нет следов лазерных ожогов, - заметила она.

- Но он мертв, - сказал Моисей. - То ли от выстрелов, то ли нет - они все погибли.

- Так же как "блюдечки", - заметил Стордал. Насколько хватало глаз, долина была поражена гниением, его тяжелый запах пропитал воздух. Болезнь распространяется, - он обратился к Моисею, - тебе придется очень крепко задуматься о питании для своих людей. Растения губят всех, не только аморфов. Кстати, колонисты тоже добавляют в свой рацион местные растения, пока не хватает земных продуктов.

- Плевать мне на проблемы колонистов! - взвизгнул Моисей. - Я беспокоюсь о своих войсках, о моей крепости.

Стордал внимательно посмотрел на Моисея. Внешность лидера явно изменилась, голос стал резким, мысли - лишенными всякой логики. Он выглядел ребенком, играющим в солдатики; даже лицо стало меньше, и сам он как-то усох.

- Люди идут на нас, - крикнул он. - Они получили подкрепление из пустыни и теперь наступают. Смотри!

Он был прав: один за другим грузовики оставляли свои позиции и, на ходу перестраиваясь в колонну, зловеще надвигались на "крепость" аморфов.

- На баррикады! - завопил Моисей. - Уничтожить всех! Стереть с лица земли, пленных не брать!

Аморфы бросились к своим "амбразурам", а Моисей обернулся к пленникам, широко улыбаясь: он был в экстазе.

- Это будет атака смертников, настоящая кровавая бойня! Я позволю вам ее увидеть.

Стордал наблюдал за происходящим с некоторым удивлением. Лазеры прощупывали ряды грузовиков, но они продолжали свой путь, потом свернули в сторону и окончательно перестроились в одну колонну, настолько точно, что издали был виден только первый грузовик. На нем был укреплен огромный щит, непроницаемый для лазерных лучей. Постепенно, на расстоянии примерно в двести футов друг от друга, грузовики окружили крепость.

Взглянув на небо, Стордал увидел, что на горизонте оно похоже на гигантское полотнище из голубого шелка. Солнечные лучи поползли из-за гор на востоке и, пронзив темную тучу, залили светом их подножие. Медленно продвигаясь по долине навстречу "крепости", они посеребрили растущие вдали "блюдечки".

Дуайт очень точно наметил время атаки: он решил напасть в тот миг, когда в глаза аморфам будет бить двойной свет - косые лучи утреннего солнца и блеск наполненных дождевой водой "блюдечек".

Грузовики остановились неподалеку от крепости. Пространство, на котором все новые "блюдечки" превращались в солнечные "зайчики", быстро увеличивалось. Моисей сгруппировал большую часть своих солдат на той стороне, откуда приближались грузовики, меньшую же распределил по окружности, на случай внезапного нападения колонистов со стороны. Расставив солдат, он вернулся к Стордалу и Мэрилин. Царила тишина, нервы у всех были на пределе.

Атака началась через пару минут. Туча раскололась надвое, вся долина вспыхнула тысячами маленьких зеркал. Прикрыв глаза ладонью, Стордал с трудом разглядел движущиеся на них грузовики.

- Тебе лучше укрыться в куполе, - сказал он Мэрилин.

- Нет, - резко ответила она.