Ритуал перехода был уже дважды опробован, да и все время, что сейчас готовился к возвращению в империю, ушло на полное заучивание заклинания. Напитав энергией знаки, я оказался в объятиях бушующего пламени, впрочем на этот раз не причинившее мне вреда. По сравнению с прошлым разом, мой магический потенциал был намного больше, а ведь именно сила мага и защищает его от подобных заклинаний и побочных последствий.

Сюрпризы начались сразу, как только я прошел портал. Это место никоим образом не походило на то, из которого я возвратился в Москву. Почему-то, я решил, что возвращаться должен по старым следам. Раз второй переход выкинул на старое место в подмосковном лесу, то и третий должен был вернуть в окрестности Кардаша. Вокруг же раскинулась равнина, изредка прерываемая крутыми холмами, поросшими лесом. Не смотря на первые неудачи, я был счастлив. Наконец пропало "голодное" чувство, к которому я так и не смог привыкнуть. В меня хлынул поток энергии, и я, от переполнявших меня чувств, выпустил несколько молний, салютуя самому себе о благополучном возвращении.

Когда первая эйфория спала, я задумался о маршруте. Со всех сторон местность выглядела абсолютно одинаковой, даже заклинание "дальнего взгляда" не помогло мне. Пришлось положиться на удачу и выбрать произвольное направление. Сюда я попал уже ближе к вечеру, поэтому через несколько часов пришлось вставать на привал у подножия одного из холмов. Вот тоже странно - равнина и холмы, причем последние выглядели совсем не природными. Если бы не их размеры, то я решил, что насыпаны искусственно. На топливо пошли сухие ветви, что в изобилии валялись под деревьями. На ужин пошла копченая колбаса с хлебом и чаем из фляжки. После еды поплотнее закутался в плащ и уснул. Несколько раз за ночь просыпался от сработавшего амулета, но никого увидеть не смог, даже с помощью заклинания. Наплевав на все последствия, я снял тревожные чары, оставив только атакующие. Теперь любое существо приблизившееся ко мне на пятнадцать метров гарантированно получало заряд молнии или огня.

Утром я тронулся в путь и уже к обеду вышел на дорогу, змейкой петлявшей между двумя небольшими холмами. Когда впереди показалась пелена пыли, густо висевшей над дорогой, я притормозил свой шаг, а потом и вовсе остановился. Так, что тут у нас? А было несколько длинных подвод с запряжёнными в них ломовыми жеребцами. Примерно одиннадцать штук телег с парой человек на каждой. Мое приближение они встретили с некоторой опаской. Уж не знаю, чем я им показался подозрительным.

- День добрый, - вежливо поприветствовал я мужиков с первой телеги. Двое заросших по самые брови индивидуума, в холщовых куртках и штанах. Под рукой у одного лежала массивная дубина, окованная с оголовья стальными полосами.

- И тебе того же, мрачно откликнулся самый старший из пары. Пока мы вели разговор, все подводы замерли, сбившись в колонну.

- Не могли бы сказать ваш дальнейший путь, вдруг и мне будет по пути с вами?

- От чего же не подсказать. В Серект мы следуем, к вечеру будем на месте, если туда лежит твой путь, то залезай на третью телегу.

- Огромное спасибо, - обрадовался я, уже подготовившись к торгу за место в караване. Подождав, пока до меня доберется нужное транспортное средство, я заскочил на нее и сел, спустив ноги по краю борта. Сама телега была наполнена мешками с непонятным содержимым. Больше всего оно походило на куски камня, так как сквозь материю проступали неровные, выступающие края.

- что везете, - спросил я ближайшего соседа, впрочем, совсем не ожидая ответа. на удивление, тот откликнулся:

- Соль из карьера. А ты не местный, получается?

- Ну да. Я из очень дальнего места. Сюда с помощью магии попал. Хотел вот переместиться в Кардаш, но что-то пошло не так.

- Бывает, - покачал головою собеседник - Тут у нас несколько столетий назад произошла великая битва.