Вскоре меня наперебой обнимали взволнованные тизарры, а на краю обрыва гордо отряхивался Тиам, не забывая осуждающе качать уродливой головой.

    -  Барьера нет! - Первым делом сообщила я, как только меня перестали тормошить десятки рук.

    -  Это мы уже поняли, - глухо отозвался Арсанар, впиваясь стальной хваткой в мое запястье. - Ты только постарайся больш-ше не падать!

    -  Постараюсь, - пообещала я, старательно высвобождая руку.

    -  Не стоит так волноваться, - пришел мне на выручку Тиам. - Она к полетам уже привыкла. К тому же разве это высота? Так, только крылья размять!

    Арсанар растерянно разжал пальцы. А ко мне незамедлительно повернулись десятки заинтересованных лиц.

    Вот черт! Представляю, сколько теперь пойдет разговоров…

    ГЛАВА 2

    Сквозь тьму, навстречу неизвестности,

    Сквозь страх, сомненьям вопреки,

    По незнакомой горной местности

    Идут неслышные шаги.

    Сквозь боль, забыв об осторожности,

    Так невесомы и легки,

    Идут навстречу невозможности

    Свободы мягкие шаги.

    К сожалению, поймать мышь не получилось. Тимошка долго гонялся за серой плутовкой среди шуршащих колосьев, но, когда добыча уже была практически на расстоянии вытянутого когтя, полевка неожиданно растаяла прямо в воздухе, оставив кота с носом.

    Признав, что его качественно надули, Тимошка повернул назад, к Талейну. И вот тут-то его ожидал очередной сюрприз, гораздо более неприятный, чем фальшивая мышь: он не имел ни малейшего понятия, в какую сторону идти. Никакие запахи не щекотали его обостренное кошачье обоняние, словно он внезапно потерял нюх, и нигде не было ни одного примятого колоска, словно здесь никто не носился всего несколько минут назад.

    Озадачившись неожиданной проблемой, кот с досады нарочно прикусил один стебель. На зубах противно заскрипело, а колос рассыпался песком. Из песка стремительно выросли новые колосья, заставив кота выгнуть спину и угрожающе зашипеть от неожиданности.

    Такой пшеницы не бывает - решил Тимошка и, отплевавшись от мелких крупинок, принялся звать Талейна, надеясь на то, что князь услышит и придет на помощь.

    Ничего не вышло, крики получались приглушенными, словно сквозь вату. Как ни старайся, не докричишься. Поняв, что подобным образом ничего не добьется, кот попытался вспомнить маршрут, который он проделал, гоняясь за мышью, и двинулся в обратном направлении, руководствуясь исключительно памятью, поскольку ни на земле, ни на колосьях не осталось абсолютно никаких запахов.

    Пройдя приличное расстояние, он понял, что и эта идея провалилась. Поле и не думало заканчиваться, а от рядов колосьев рябило в глазах. Несколько раз сменив направление, он увидел, что результат тот же, и понял, что попал в ловушку.

    Не зная, что еще предпринять для своего освобождения, кот лег на землю и задумался. В такой ситуации помощи ждать было бесполезно, а погибать голодной смертью не хотелось. Нужно было найти выход.

    Пока кот размышлял, поле продолжало свое губительное воздействие, старательно обрабатывая новую жертву. Незаметно для себя Тимошка забылся глубоким сном, свернувшись теплым пушистым клубком среди тесно обступивших его колосьев. И этот сон продолжался до глубокой ночи, до той самой поры, когда под покровом темноты безобидное пшеничное поле приняло свой истинный облик.

    Серые горы в очередной раз получили свою жертву. Точнее, они точно получили бы ее, если бы не незапланированные обстоятельства, поставившие жирный крест как на дальнейшем существовании безжалостных ловушек Хаоса, так и на существовании всей его магии в целом.