Я переоделась, убрала волосы, чтобы не мешались при тренировке и вышла на улицу. Было даже интересно, что задумал Алекс. Он ждал меня в парке. Сидел на лавочке и смотрел на безмятежную гладь пруда с лебедями. В руках парень держал черную, не остывающую кружку. Вторая стояла рядом.

— Это тебе, — сказал он. — Подумал, что ты не откажешься от кофе.

— Спасибо! — Я тут же схватила чашку и сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом божественного напитка. — А тренировка?

— Считай, что началась, — отозвался он. — Просто теоретическая часть. Присаживайся и выпей свой кофе.

Я послушно залезла на лавочку, как и он с ногами, устроившись на спинке, и на миг снова почувствовала себя подростком, сбежавшим из приюта, чтобы погулять по летнему парку. С Алексом я всегда чувствовала себя так — диким подростком, у которого впереди вся жизнь.

— Скажи, как много ты знаешь о месте, в которое тебе предстоит поспать.

— Да ничего я не знаю. — Я вздохнула. — Точнее ничего, что помогло бы мне туда попасть.

— Почему-то я так и думал… — задумчиво протянул он. — Ну что же будем наверстывать упущенное.

— Давай! — Я пожала плечами и сделала глоток кофе, уставившись на пару лебедей, чинно плавающих по водной глади пруда.

— Смотри, — послушно начал Алекс. — Первое иглавное испытание — это хрустальная лестница.

— Что это?

— Это ступени, ведущие в небесный град. Габриэль, думаю, уже рассказал, что Шан-Тяр появляется в небе, как только садится солнце. К нему ведет тысяча хрустальных ступеней, на которые не может ступить ни одной существо нашего мира. Люди их просто не видят и не чувствуют. Демоны — выходцы из другого мира, но без души они неуправляемы, а с душой могут подняться довольно высоко, но неизменно падают на землю и разбиваются, потому что душа все равно принадлежит нашему миру и Шам-Тяр отвергает такое существо.

— Я из другого мира, поэтому Габриэль считает, что я пройду?

— Именно.

— А это так? — поинтересовалась я мрачно.

— Не буду врать, мне не очень нравится задумка моего брата, и я бы даже помог тебе сбежать, но тело демона связано с Габриэлем. Он найдет тебя и все равно осуществит задуманное. Поэтому в наших силах просто изучить проблему как можно лучше и как можно тщательнее подготовить тебя. Сложность состоит в том, что ступени не зря прозвали хрустальными. Их невидно. Каждый шаг тебе придется делать, полагаясь на интуицию. Ни перил, ни страховки. Просто небо под ногами, где в облаках скрываются ступени. Один неверный шаг и ты сорвешься.

— Так может быть, поэтому все и срывались? — спросила я. — Дело не в принадлежности миру, а в том, что ступени невидимы?

— Сложно сказать, но я думаю, что кто-то бы точно дошел. Легенды рассказывают о подготовленных людях. Одно время было поветрие, многие мошенники, авантюристы и охотники за сокровищами специально шли на разные ухищрения, чтобы раздобыть себе тело демона. Они были подготовлены, долго тренировались и все равно их участь печальна.

— Мне это не нравится. А если тут невозможно попасть никому? — Я вздохнула. — Ненавижу Габриэля.

— Вчера ночью мне так не показалось… — заметил Алекс вроде бы нейтрально, но в его голосе все равно слышался укор.

— Иногда я забываю, что его ненавижу, призналась я задумчиво.

— Никогда не забывай о своих истинных чувствах, — посоветовал Алекс.