— Остаетесь, так остаетесь, — сухо произнес Руслан. — Я вас не гоню и не держу. Решайте сами.

— Да мы уже решили все, Руслан, — виновато сказал Головастик.

А Баркас, тот вообще поспешил сменить скользкую тему.

— Пить охота, просто умираю от жажды, — пожаловался он, утирая несуществующий пот со лба. — Сколько теперь здесь торчать придется?

Руслан продолжал смотреть в окно, из которого было отлично видно все, что происходит возле черной «Мазды».

— Сколько надо, столько и проторчим, — проворчал он.

— И то верно…

Баркас вставил в зубы сигарету и пытался прикурить ее от зажигалки, которая никак не хотела включаться. Вместо пламени из нее вырывались лишь маленькие искорки. Головастик достал из кармана коробок со спичками и бросил их товарищу, но коробок упал на пол. Баркас наклонился, чтобы поднять его и выругался:

— Тьфу, черт! Тут, кажется, помочился кто-то.

Он снова защелкал зажигалкой, и она наконец-то дала огонек. Баркас подкурил сигарету и осветил пол: все было усыпано окурками, а ближе к стене блестела лужа с намокшим спичечным коробком.

— Вот так натюрморт, — прокомментировал Головастик. — Н-да, не задался у нас вечерок. Вот тебе оттянулись.

— Все еще впереди, — обронил Руслан, не подозревая о том, что слова его окажутся пророческими.

3

Майор милиции Брюшин, явившийся в областное управление МВД в новехоньких белоснежных кроссовках, пожалел, что не обул что-нибудь попроще. Во-первых, он привлекал к себе повышенное внимание сотрудников, которых, несмотря на поздний час, в управлении хватало. Во-вторых, приметные кроссовки бросились в глаза полковнику Мохновскому, который даже привстал из-за письменного стола, чтобы видеть подчиненного от макушки до пят.

— Что за наряд? — недовольно спросил он, падая в кресло, жалобно пискнувшее под весом его массивного тела. — Ты с теннисного корта, что ли?

— Вы же сами посоветовали одеваться в штатское, чтобы не выделяться, — сказал Брюшин.

Ненужная и даже опасная реплика. Начальство не любит, когда ему напоминают его собственные слова. Оно усматривает в этом отсутствие уважения и вольнодумство.

— Одеться в штатское, не значит нарядиться клоуном, — гаркнул Мохновский. — Тебя в этих белых тапочках за версту видно. Слишком приметный и запоминающийся.

Брюшина подмывало ответить, что он находится не на оперативной работе, но он сдержался. Начальство любит возражения по существу еще меньше, чем напоминания. Оно прямо-таки бесится от подобных возражений. А гусей дразнить не надо. Они, гуси, и без того найдут повод ущипнуть за больное. Брюшину было очень обидно, что его приравняли к клоуну. Он никогда не шутил, терпеть не мог анекдотов и смеялся так редко, что почти разучился это делать. Его брови сошлись у переносицы, на скулах проступили желваки, губы сузились.

Полковник Мохновский понял, что перегнул палку.

— Ладно, — сказал он, — я тебя не для того вызвал, майор, чтобы твой гардероб обсуждать. У меня, знаешь ли, дела поважнее. Час назад из администрации вернулся. Там обеспокоены.

— Чем? — спросил Брюшин, не отрывая глаз от носков своих кроссовок.

— Процентом раскрываемости преступлений, — ответил полковник.