— Угу… — он аккуратно поднялся и медленно потопал к столу: — Я не опасен для людей. Но… мне нужна помощь.

— Послушай! Я уже неоднократно сталкивался с инопланетянами. Могу тебе помочь улететь домой. Главное — расскажи, что ты такое и мы всё объясним Звёздному принцу.

— Погоди… Что? — Чайный гриб повернул в мою сторону голову: — Инопланетяне? Ты сейчас шутишь?

— Ну, ты тоже с другой планеты. Разве нет?

— Меня зовут Клайв. Клайв Эткинс… — выдохнул он: — Я студент третьего курса Художественной Академии.

— Чего?! — я не поверил своим глазам.

— Марк, ты придурок!!! — возмутилась Эрис: — Надо сперва узнавать, прежде чем говорить! Ты бы ему ещё про Бестию рассказал…

[Не гони! Он не похож на человека.]

— Итак… — я подошёл ближе, и отодвинув второй стул, присел за «стол»: — Ты у нас… Клайв Эткинс, да? Торчишь деньги японцу.

— Точно! — в голосе Грибной головы послышалась радость: — Судзуки-сан был милостив ко мне… А, я очень сильно нуждался в деньгах, потому что… Господи! Мила из богатой семьи и… Мне было очень неловко вести её в Мак.

— Погоди! Так ты и есть парень Милы, который её бросил?!

— Я не бросал! Просто… — он прикрыл грибное лицо грибной пятернёй: — В общем… Эткинсы очень бедные. Мы левая ячейка в клане Невзоровых. Самая нижняя практически. А Художка — элитное заведение! Если бы Сергей Николаевич не замолвил за меня словечко, то я бы и не поступил туда… Отучился два курса. Впахивал по полной! А потом… Потом я встретил Милу. Она… Она такая классная! А её склонность к суициду меня просто проняла до дрожи…

— Молодёжь… — обреченно выдохнули мы с Эрис.

— Я работал. Сперва на одной работе… А, потом и на двух. Хотел её впечатлить! Это же дочка Клана Рокфеллер! А я… Я низшее звено у Невзоровых. Это отвратительно. В конечном итоге, я совершенно случайно нашёл объявление, что в «МицелиХимПром» требуется уборщик. Оплата была на удивление высокой!

— «МицелиХимПром», это предприятие, которое стоит наверху?

— Да… Они тоже сливают отходы в этот пруд.

— Ага! И ты у нас упал в чан с отходами? — предположил я.

— Нет…

— В аквариум с электрическими угрями?

— Нет же!

— Тебя укусил радиоактивный паук?

— Нет. Один из научных сотрудников забыл закрыть дверь в лабораторию. Там были хищные грибки, которые должны были оберегать зерновые культуры… Но что-то пошло не так. Они три дня говорили, что гриб мутант поражает все ткани на уровне ДНК… Что мутации укрепляют тело мышей и крыс… Я решил посмотреть… Ну, нравятся мне животные! Зашёл… и увидел аквариум. Ну и там жили крысы и мыши. Они были жуткие… Уродливые! Прямо, как я сейчас. Черт дёрнул меня открыть клетку с одной из них… мне показалось, что она задыхается. А она… чихнула. Чихнула в меня какой-то слизью. И в итоге… я стал таким.

— Прямо, как в «Одни из нас»… — выдохнула Эрис.

— О-о-о… На «Марвел» тянет! И что было дальше? — спросил я.

— Сперва всё было хорошо… Я даже почувствовал себя сильнее. Реакция… Скорость. Всё это стало в разы лучше. Но потом… Потом начала сбоить Эрис. А затем я увидел, как моё тело покрывается этим жутким грибком.