С тем мы и вышли. Я, Бирюза, две двухцветки и три новых кристаллида. Плюс четверо в сопровождение. К счастью все достаточно быстрые и сильные, чтобы не только не задерживать нас, но даже ускорить, помогая слегка медлительной рыжей.

* * *

Мелькающие перед глазами очертания уснувших навеки зданий. Зависшие в воздухе кубы каменных блоков. Я, до последнего ждущий подвоха и внезапного нападения. Путь обратно, занявший еще меньше, чем путь сюда.

Почуяв наше приближение, Ларимар в окружении оставшихся трех бирюзовых статуй вышла нам навстречу. Вовремя – в этот момент к нам в гости решили зайти и пустотные монстры. Совсем небольшой отряд из парочки вааргов и полудюжины странных, лишенных головы небольших существ с огромной пастью прямо па брюхе. Вся эта дрянь сочилась темно-лиловой энергией, и я сразу же принялся повторять в локальном масштабе свои подвиги в изломанных землях. Но преимущество было за нами, а потому бой был быстрым и довольно скучным.

Не сумев с первого раза пробить защищенный от проклятия камень, тварюшки впадали в замешательство, которого вполне хватало, чтобы один раз зарядить по ним каменным кулаком. Весь бой и минуты не занял, однако наверняка за этим следом пойдут и более опасные монстры.

Кристаллы Сайриса были бережно переложены на плечи моих подопечных. Возможно, сейчас живые камни общались друг с другом, не знаю. Мне в голову пришла иная важная мысль. Я – гораздо более привлекательная цель для врага, чем камни, несущие другие камни.

С этим я оставил за главную Ларимар, сам решив направиться вперед. Без живых статуй поблизости я смогу услышать намного больше, а затем вернуться и подать знак сменить курс. Или отвлечь врага на себя. К счастью, путь был и впрямь близким. Книгозмей должен открыть портал там же, где мы из него вышли. Похоже, маяки дают ему силы использовать свою магию за пределами библиотеки. Но почему в них не его цвета? Или у него есть и на этот счет свои секреты?

Остальные камни не стали дальше нас провожать, направившись обратно в свои владения. То, что во главе группы камней я так и оставил самого высокоуровневого кристаллида, им явно понравилось. Такое чувство, будто в мое войско наведалась проверка.

Правоту моего решения уйти вперед, я осознал очень быстро. Подобных первому отряду было еще несколько таких же свор разнообразных тварей. Две из них были неподалеку от маяка, третья и возможная четвертая – в отдалении. Чуть скорректировав маршрут, я решил дать статуям обойти опасное место и зайти к маяку с другой стороны. Потери во времени были не очень большими, а безопасность возрастала заметно.

И к моему удивлению, этот этап мы тоже преодолели с легкостью. Неприятности ждали нас в самом финале. Едва мы подошли к маяку, и я подал сигнал силой цвета для Харо – сменив цвет сначала на бирюзу и затем снова на васильковый, как перед маяком открылся портал. И тут же два отряда пустотных чудовищ направились прямиком в нашу сторону. Возможно, заметили изменение цвета на вершине колонны, а возможно – просто почуяли меня.

Я скомандовал отступать внутрь, в первую очередь занося большие камни, замену которым найти вне Средоточия было бы сложно. По всему выходило, что прежде чем они доберутся до нас, мы все успеем пройти внутрь. И здесь удача тоже оказалась на нашей стороне, но я не расслаблялся до самого конца.

Последней в портал прошла Бирюза, но я все еще медлил. Что-то не давало мне покоя, и несколько секунд у меня еще есть, чтобы понять – что именно.

Первой мелькнула мысль о том, что я не проверил другую сторону портала по методу Сайриса – отправив одну статую на разведку. Нет, дело в другом. Звук. Точно, звук тяжелого шага каменного существа. Но кто? Я оглянулся вокруг, но так и не увидел никого из своих подопечных.

Лишь в самом конце, вновь бросив взгляд в сторону разносившегося эхом стука, заметил небольшой золотисно-желтый осколок.