Из туннеля донесся шум боя. Эрик взглянул на Кэлиса.

- Закройте и забаррикадируйте дверь, - слабым голосом приказал тот.

Эрик побежал к де Лонгвилю.

- Капитан приказал закрыть и забаррикадировать дверь.

- Отступать! - крикнул де Лонгвиль и, обернувшись к Эрику, пояснил: - У нас есть преимущество. Они такие здоровые, что помещаются в туннеле только в один ряд; поэтому, как только их мерзкие рожи покажутся, мы станем их рубить по одному.

Люди отступили, и Эрик увидел, что многие ранены. Он понял, что в конце колонны шла жестокая сеча. Последним отступал Альфред, сражаясь с невидимым противником. Потом Эрик увидел огромную зеленую голову сааурского воина. Не раздумывая, Эрик выхватил кинжал и через плечо отступающего Альфреда со всех сил вонзил его саауру в шею. Сааурский воин упал, заблокировав собой проход.

- Тащите его внутрь! - крикнул де Лонгвиль. Шесть человек, по трое с каждой стороны, ухватили сааура, чей рост достигал почти двенадцати футов, и протащили через дверной проем, а еще один солдат ударил мечом следующего сааура. Тот отступил, и дверь наконец удалось закрыть. Она была снабжена крепким деревянным засовом, и Эрик велел солдатам установить его в двух железных скобах. Через мгновение послышался тяжелый удар в дверь, сопровождавшийся восклицаниями, в которых Эрик угадал сааурские ругательства.

- Завалите дверь! - крикнул Эрик.

Четверо солдат оттащили умирающего сааура от двери, а остальные приволокли несколько каменных изваяний, изображающих припавших к земле ящериц, и забаррикадировали ими дверь. Обернувшись, Эрик увидел, что Миранда и Кэлис медленно приближаются к зеленому драгоценному камню.

- Что это за штука? - спросила Миранда.

- Твой низкий интеллект не в состоянии постичь этого, человек, - заявил пантатианин на троне.

Поддерживаемый Мирандой, Кэлис подошел к трону и встал рядом с этим предметом. Зеленые лучи омыли его тело. Вероятно, это причиняло сильную боль, но он не подал виду.

- Это ключ, - сказал Кэлис.

- Ты умнее, чем кажешься, эльф, - сказал пантатианин.

Кэлис убрал руку Миранды и подошел к краю углубления, в котором покоился изумруд. Пантатианин поднялся на ноги, очень медленно, словно на него давили дряхлость или ответственность.

- Нет! - приказал он. - Не прикасайся к нему! Он почти иссяк!

- Он уже иссяк, - сказал Кэлис и, положив руку на драгоценный камень, закрыл глаза. Под его рукой зеленый пульсирующий свет медленно угас. Раны Кэлиса по-прежнему выглядели ужасно, но зеленое сияние, казалось, придало ему сил. Он убрал руку с камня и подошел к пантатианину, который с удивлением воззрился на Кэлиса.

- Ты должен был умереть, - прошипел жрец. - Десятки лет труда, жизненная сила тысяч убитых создали ключ, который вернет нам нашу Владычицу.

- Твоя владычица - мошенница! - крикнул Кэлис. - Вы - змеи, змеи, которые сумели возвыситься, обрести руки и ноги, речь и коварство, но вы все равно только змеи! - Он наклонился вплотную к пантатианину. - Смотри мне в глаза, змея! Смотри на того, кто стоит перед тобой!

Старый жрец моргнул и уставился Кэлису в глаза. Между ними возникла таинственная связь, а потом жрец внезапно упал на колени и, воздев руки, отвернулся, словно защищаясь от взгляда Кэлиса.

- Нет! Этого не может быть!

- Эта кровь во мне! - крикнул Кэлис.

Эрик поразился: откуда у него только силы берутся? Более слабый человек от таких ожогов умер бы.

- Это ложь! - завопил, отворачиваясь, пантатианин.

- Твоя Зеленая Богиня - ложь! - крикнул Кэлис. - Она не богиня! Она - валхеру!

- Нет! Валхеру принадлежали к менее благородной ветви. Никто из них не достиг такого величия, как Та, Которая Создала Нас! Мы трудимся ради того, чтобы вернуть ее, и тогда в смерти мы будем рождаться снова и снова, чтобы править у ее ног!

- Глупцы! - сказал Кэлис, и Эрик увидел, что силы вновь его покидают.