— Отлично, — пропыхтела Пепелица.

Она склонилась над обмякшей, дрожащей Кисточкой, и снова обнюхала ее бедро.

— Просто отлично, — повторила она и пихнула бурую кошку носом, заставляя подняться. — Давай-ка посмотрим, сможешь ли ты опираться на нее.

Кисточка повиновалась. Она все еще пошатывалась, но Листвичка сразу поняла, что больная лапа тут уже ни при чем, а все дело в шоке и в дурманящем действии маковых зерен.

— А теперь тебе лучше поспать, — одобрительно заметила Пепелица, провожая шатающуюся кошку через папоротники к краю поляны. — Я осмотрю тебя еще разок, когда проснешься, но думаю, беспокоиться больше не о чем. — Она повернулась к Листвичке и добавила: — Ты молодец. А теперь, если хочешь, можешь сходить поохотиться.

Листвичка подождала, пока наставница уложит Кисточку в папоротниках.

— Я тебе точно не нужна?

— Тут больше нечего делать, — покачала головой Пепелица. — Уже никто ничего не может сделать, — добавила она, понизив голос. — Звездное племя молчит.

Ее отчаяние ужаснуло Листвичку. Несмотря на весь ужас их положения, она всегда надеялась на неколебимую веру своей наставницы. Но Пепелица потеряла надежду, и хуже всего было то, что Листвичке нечем было ее подбодрить. Что она могла сказать, когда сама Пестролистая призналась в бессилии Звездного племени?!

— Я не пойду охотиться, — твердо сказала она. — Я пойду выяснять, куда пропали наши коты.

Пепелица непонимающе уставилась на нее.

— Что?!

— Неужели ты так ничего и не поняла? Если бы Кисточка сегодня не вырвалась, Двуногие утащили бы ее с собой, и мы бы никогда не узнали, куда она пропала. Должно быть, то же самое случилось и с Белохвостом и Яроликой.

Глаза целительницы просияли.

— Точно, теперь и я понимаю! Но Листвичка, что, если и ты не вернешься?

Листвичка посмотрела на ее, почти жалея о том, что посвятила наставницу в свой план. Что если она теперь ее не отпустит?

— Это первая зацепка, которая появилась у нас после исчезновения Белохвоста с Яроликой, — умоляюще сказала она. — Мы должны попытаться узнать правду!

Поколебавшись, Пепелица печально кивнула.

— Хорошо, Листвичка. Только будь осторожна. И возьми с собой кого-нибудь, — попросила она, а когда Листвичка уже повернулась, чтобы уйти, вдруг тихо сказала: — Ты очень храбрая кошка, Листвичка. Не забывай о том, что племя не может потерять тебя.

Смущенная похвалой наставницы, Листвичка кивнула и выскользнула из папоротников. Вернувшись на главную поляну, она не узнала свое племя. Новость о нападении на Кисточку мигом облетела весь лагерь, казалось, даже воздух над поляной пропах страхом и отчаянием. Листвичке захотелось вскочить на скалу и крикнуть своим товарищам, что они не имеют права отчаиваться. Пока они живы, жива и надежда. Но кто станет слушать какую-то ученицу? И какие слова найти, чтобы достучаться до каждого?

Она глубоко вздохнула и приняла решение. Она пойдет к Огнезвезду и расскажет ему все, что знает о котах-избранниках, которые покинули свои племена по призыву Звездного племени. Пусть она не знает, где они сейчас, но услышав о пророчестве, Огнезвезд и остальные коты приободрятся и поймут, что Звездному племени небезразлична судьба гибнущего леса. А еще она расскажет отцу про Коршуна и про его планы захватить территорию Грозового племени.