— Да возблагодарит вас Клан Бесконечной Охоты за вашу отвагу! — проговорил молчавший до сих пор Коготь. — Но что вы собираетесь предпринять?

— Придумала! — завопила Белочка с таким видом, будто вот-вот выскочит прочь из шкуры. Все повернулись к ней, а Коготь недоверчиво зашипел.

— Говори, — подбодрил ее Ежевика.

— Серебрянка сказала, что на каждый вопрос существует множество ответов, так? — возбужденно выпалила ученица. — Мы знаем, что множество котов уже пытались убить Острозуба, но все безуспешно. Даже такие великие воители, как Коготь, и те потерпели неудачу. Значит, нам нужно искать другой ответ, и я кажется, его знаю!

— Любопытно, — сухо заметил Грачик. — Может быть, нам стоит подойти к Острозубу и попросить его уйти подобру-поздорову?

— Мышеголовый! — снисходительно усмехнулась Белочка. — Вовсе нет. Просто, раз мы не можем сами убить Острозуба, значит, надо найти что-то, что сделает это вместо нас!

Глава XX

Мышиный хвостик проскользнул между растопыренными лапами Листвички, и она разочарованно уставилась на расщелину, в которой скрылся зверек. Пепелица послала ее за лекарственными травами, но, следуя приказу Огнезвезда, не выпустила из лагеря одну, а велела взять с собой Медуницу.

— Не повезло, — сочувственно вздохнула пестрая кошечка. — Но эта мышка все равно была ужасно тощая.

— Дичь есть дичь, — огрызнулась Листвичка. — Я бы поймала ее, если бы у меня не плыло перед глазами от голода!

Она стала вылезать из-под куста, листья и алые ягоды, свисавшие с ветвей и густо усеявшие траву под кустом.

— Мышеголовая! — выругалась она. — Теперь у меня все лапы в этой пакости!

— В чем дело?

Листвичка выбралась из-под куста и махнула хвостом на ягоды.

— Смерть-ягоды, — пояснила она. — Я так увлеклась этой мышью, что даже не заметила их!

— Давай поищем воду и как следует отмоем твои лапы, — передернулась Медуница.

Листвичку удивил ужас, промелькнувший в обычно веселых глазах подруги. Смерть-ягоды были, конечно, опасны, но только для тех, кто их ел. Медуница была одной из самых храбрых кошек в племени, тогда почему же от одного вида ягод она вся ощетинилась и прижала уши к затылку?

— Что с тобой? — спросила Листвичка, когда они брели по лесу, ища глазами лужу, в которой можно бы отмыть перепачканные лапы.

— Все в порядке, — зажмурилась Медуница и, помолчав, спросила. — Ты знаешь, что однажды я чуть не умерла от этих смерть-ягод?

— Нет! — Листвичка остановилась как вкопанная и вытаращила глаза на подругу. — Как это было?

— Ты тогда еще не родилась, а я была совсем котенком. Ты слышала о Частоколе? Он был самым преданным сообщником Звездоцапа в нашем племени. Так вот, я выследила его, когда он встречался с глашатаем Звездоцапа, Чернопятом… будущим Чернозвездом. Они встречались на нашей территории, представляешь? Когда Частокол понял, что я все видела, он накормил меня смерть-ягодами, чтобы я не могла никому ничего рассказать.

— Какой ужас! — воскликнула Листвичка, прижимаясь щекой к боку подруги.

— Я выжила только благодаря Пепелице, — вздохнула Медуница. — Но это все в прошлом. Двуногие, это, конечно, ужасно, но зато нам больше нечего бояться Звездоцапа! — она повернулась и высоко подняла хвостик. — Пойдем, отмоем дочиста твои лапы. Нам сейчас только отравления смерть-ягодами недоставало!

Самые мрачные мысли лезли в голову Листвичке, когда она послушно брела по траве следом за подругой.