Четверо котят мирно лежали у нее под животом. В другом конце палатки из-под высокой деревянной штуковины Двуногих настороженно выглядывала еще одна кошка.
Львиносвет повернул голову и затаил дыхание, узнав черного с белым котика, лежавшего еще на одном мягком камне. Это был тот самый кот, которого они повстречали накануне, и ко– трый с такой скоростью бросился от них наутек.
— Меня зовут Джинго, — промяукала их спасительница, прежде чем Львиносвет снова обрел дар речи. — А это Гусар, — продолжила она, махнув хвостом на серого кота, сидевшего на выступе. — А кошку с котятами зовут Крапинка.
— Привет, — поздоровался Гусар, лениво взмахнув хвостом. Крапинка еле заметно пошевелила ушами; вид у нее был настороженный, как у всех королев, опасающихся за своих котят.
— А там наш Стручок, — спокойно сказала бурая кошка, кивая на кота, притаившегося под деревянной штуковиной. — Вылезай, Стручок, никто тебя не обидит. Ну, а с Фрицем, насколько я знаю, вы уже встречались.
Закончив, кошка вскочила на мягкий камень рядом с черно-белым котиком. Тот продолжал испуганно смотреть на котов-воителей, не говоря ни слова.
Ежевика решительно вышел вперед.
— За кого ты нас принял? — прямо спросил он Фрица и, не дождавшись ответа, повернулся к Джинго. — Прошлой ночью, когда мы повстречались, он решил, будто мы имеем какое-то отношение к другому коту, который тоже разговаривал с вами, но принес вам одни неприятности. О ком он говорил?
— Мы больше не доверяем чужакам, — мрачно процедила Джинго. — С тех пор, как познакомились с Солом.
Львиносвет ждал этого ответа, но все равно вздрогнул.
«Мы не ошиблись! Сол побывал здесь».
— Сол? — ощетинил загривок Ежевика. — Значит, вы его знаете?
Джинго кивнула.
— Впервые он появился здесь в прошлую пору Голых Деревьев, но никто не знает, откуда он взялся. Какое-то время он жил на окраине территории Двуногих, а когда стало холоднее, перебрался в это заброшенное Гнездо и предложил другим бездомным котам поселиться здесь вместе с ним.
— Я был одним из первых, кто пришел сюда, — пискнул Стручок, выползая из-под деревянной постройки Двуногих. На свету он оказался щуплым стариком с посеребренной временем мордой. — Крапинка и Фриц пришли со мной.
— А мы с Гусаром появились здесь последними, — продолжала Джинго. — Стоило мне услышать про котов, обживших пустующий дом, как я сразу же захотела присоединиться к ним.
— Сол стал вашим предводителем? — спросил Львиносвет. В лесу этот длинношерстый одиночка уже пытался прибрать к лапам племя Теней; возможно, это была далеко не первая его попытка подчинить себе других котов.
— А он учил вас верить во что-нибудь? — торопливо добавила Остролистая.
Джинго непонимающе захлопала глазами.
— Не совсем… Он говорил, что мы должны жить так, как нам хочется, потому что мы этого заслуживаем. Он говорил, что жизнь хороша и…
— Но в нашей жизни не было ничего хорошего! — взорвался Стручок. Усевшись посреди пола, он задрал костлявую заднюю лапу и ожесточенно поскреб себя за ухом. — Мы должны были во всем подчиняться Солу и выполнять все его требования! Мы приносили ему еду, собирали перья для его подстилки, а он только ел, да языком чесал. И запугивал нас, уверяя, что без него мы все погибнем.
— Неправда, сначала все было не так уж плохо, — возразила Джинго. — Ты просто не можешь простить ему того, что случилось потом.
— А с какой стати я должен это прощать? — сердито полыхнул глазами Стручок. |