После её слов наступила самая настоящая мёртвая тишина. Все обдумывали слова, которые только что услышали. Каждый принимал для себя какие-то веские решения.

Далее шла рутина, документы, подписи, уточнение мелочей и прочее. Понимая, что люди устали, император постарался сделать всё как можно быстрее, чтобы всех отпустить домой перед тем, как завтра объявить о новых законах во всеуслышание.

Я, дед, Белла и Валя ночевали в министерском особняке, до которого от Зимнего было буквально пару шагов дойти. Туда же пригласили и троих Сан-Донато. Мы даже решили прогуляться пешком, чтобы проветриться после душного зала совещаний, в котором после казни ещё висел неприятный запах.

Императорская семья отбыла на подземном вагоне. Я знал это только потому, что некоторое время прощался с Варей на перроне. Я видел, что она хотела позвать меня с собой, но одновременно не могла этого сделать. Ибо не время.

Остальные участники либо разбрелись по своим домам, либо остались в гостевых комнатах самого Зимнего.

Падал белый снег крупными хлопьями и почти отвесно, так как ни единого дуновения ветерка не чувствовалось.

* * *

Звонок меня настиг почти возле самого особняка.

Номер принцессы до сих пор не определялся. Перед тем, как взять трубку, я ещё успел подумать, что надо бы это дело исправить. А потом ещё представил, что Варвара хочет пожелать мне спокойной ночи.

И только после этого взвыла моя система тревожного оповещения.

И я ответил на звонок.

— Никита! — Варвара кричала, но как-то странно, сорванным голосом или… — Никита, помоги!

Шипение, связь прервалась ещё до того, как я успел ответить, замерев на месте.

— Варя! Варя! — кричал я в шипящий на меня телефон. — Варя, где ты⁈ Ответь! Варя!

— Ш-ш-ш-ш-ш, — издевалась надо мной связь.

И вдруг из этого шипения вновь прорвался знакомый и любимый голос.

— Никита! Нас в тоннеле завалило! Помоги, скорее! Папа ранен, мама без сознания, остальные не знаю… мертвы… — последнее слово она сказала шёпотом, и тут же связь снова прервалась.

А может быть, и не сразу. Может быть, принцесса успела услышать мою фразу:

— Держись, я уже иду!