Сгусток тумана, слабо мерцая, превратился в длинный меч с обоюдоострым лезвием.

Джейкоб схватился за рукоять.

— Совсем как в том сне.

Доминика заметила, что отвратительное чувство тошноты, усилилось, словно выворачивая внутренности наизнанку. Она плотно зажмурила глаза, чтобы их не выдавил поток энергии.

А затем возник яркий свет.

Чувство тошноты прошло. Они больше не находились в змеиной пасти.

Джейкоб и Доминика стояли на арене — точной копии древней майянской площадки для игры в мяч. Поле было покрыто серым гравием. С запада и востока его окружали стены из металлических пластин, придавая всему сооружению мрачный, подчеркнуто техногенный вид.

Враждебное багряное небо было затянуто темно-серыми облаками, похожими на дым нефтяного пожара. Как только глаза перестали слезиться и привыкли к испепеляющей жаре (50 градусов по Цельсию), они заметили, что это вовсе не небо, а подземный свод, расположенный примерно в миле над их головами.

Справа, над гребнем десятиметровой стены, виднелся небольшой храм. Примерно в трех с половиной метрах от края площадки было установлено каменное кольцо.

Крупный человек с продолговатым вытянутым черепом восседал на троне. Тело его было обсыпано серой кремниевой пылью, лицо скрыто маской в виде змеиной головы с разинутой пастью. За спиной протянулся гребень из зеленых перьев.

Он начал что-то напевать, и его слова отдавались эхом на усыпанной кремнием арене.

Джейкоб повернулся, заметив движение в дальнем углу арены.

Там возникла группа воинов.

Джейкоб знал, что в отличие от голографических бойцов, эти существа вполне реальны, непредсказуемы и куда более опасны. Каждый из них был более двух метров ростом, с продолговатым черепом и сильным мускулистым телом.

Желтые глаза злобно горели из-за церемониальных масок смерти.

Шестидюймовые шипастые пластины закрывали их локти и колени. Разнообразие оружия поражало, здесь были стальные копья, кинжалы, ядра на цепях, длинные стальные когти на сочленениях брони.

Шумно фыркая из-под церемониальных масок, они выстроились в линию под кольцом лицом к Джейкобу и уставились на него полными ненависти глазами.

Доминика глубоко вдохнула через носовые фильтры и регулятор, в отчаянии пытаясь прояснить сознание и освободиться наконец от этого кошмара.

Джейкоб окинул глазами арену, прекрасно понимая, что мать является слабым звеном в его защите…

Нужно найти для нее безопасное место…

Человек, стоящий на помосте, поднял над головой нечто круглое.

Воины взвыли, зарычали, как стая диких зверей. Главарь швырнул круглый предмет на арену.

Игра в мяч…

Отрубленная голова отскочила от твердой поверхности, словно кокосовый орех, подпрыгнула пару раз и, неуклюже качнувшись, замерла у ног Доминики.

Она посмотрела вниз и вскрикнула.

Джейкоб подхватил мать, когда она падала без сознания.

Это была голова Мика.

Свист, крики и громкий хохот воинов были усилены эхом, заметавшимся между металлических стен.

Джейкоб посмотрел на голову отца.

— Господи… нет.

Глаза Мика открылись, бешено вращаясь. Губы зашевелились.

— Кто это? Кто здесь?

Джейкоб услышал свой голос:

— Твой сын. Джейкоб.

— Джейкоб?!

Жуткий вопль вырвался из уст Мика. Прежде, чем его сын успел что-либо предпринять, двое воинов устремились вперед. Из-под масок донесся душераздирающий рев.

— Нет… нет… нет… — Джейкоб сорвал с плеча шланг регулятора, вцепился в загубник и глубоко задышал. Перестройся! Вспомни историю о героях-близнецах. Бог смерти и его миньоны пытаются обмануть тебя. Это — не твой отец, это помрачение… обман.

Носком ботинка Джейкоб подбросил голову на несколько футов, затем сильным ударом ноги швырнул ее в глубь поля.