Шарни замерла.

– Что ты сказал?

– Ты слышала.

– Ты мне предложение, что ли, делаешь? – удивленно уточнила она.

– Черт. Я собирался выступить по всем правилам: встать на одно колено и протянуть тебе кольцо с огромным бриллиантом. И я обязательно так сделаю, когда представится возможность.

– Но… но ты ведь даже еще ни разу не признавался мне в любви.

– Правда? А я думал, это случилось прошлой ночью.

– Нет.

– Черт. Снова оплошал. – Адриан вдруг съехал с дороги и резко остановился на обочине. – Позволь мне исправить эту ошибку, – прошептал он и поцеловал ее. – Я люблю тебя, Шарни Джонсон. Я люблю тебя настолько сильно, что отказываюсь прожить оставшуюся жизнь без тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Женитьба – очень серьезный шаг, Адриан.

– Да, я знаю.

– Но я… возможно, не смогу иметь детей.

– Мы решим эту проблему, когда придет время. Вместе.

Его слова очень тронули ее. Но все же…

Он опять все решил сам.

– Ты меня торопишь.

– Жизнь очень коротка, Шарни.

– Мне нужно время.

– Только не очень много. Я не отличаюсь долготерпением.

Она сухо улыбнулась.

– Я уже поняла.

– Но ты ведь тоже любишь меня? – спросил он, целуя ее.

– Да, – ответила она. – Я люблю тебя.

Адриан стоял у зеркала в ванной комнате, когда туда вошла Шарни. Она уже не считала, что он похож на Рея как две капли воды. Она научилась замечать различия. Но сейчас в зеркальном отражении она почему-то снова увидела Рея.

– Что такое? – спросил Адриан, поворачиваясь.

– Нет, ничего. Завтрак принесли.

– Хорошо, потому что нам надо поторопиться, если мы хотим добраться до мамы к обеду.

Они прибыли вовремя. Всю дорогу Шарни чувствовала волнение от предстоящей встречи с матерью Адриана, но старалась не показывать этого.

– Я обычно приезжал сюда на выходные, – объяснил Адриан, выходя из машины перед родительским домом. – Отец постоянно работал в Брисбене, но Рождество и Пасху мы неизменно встречали здесь. Когда он ушел на пенсию, то сказал мне, что хотел бы жить здесь. Но в то время дом был вдвое меньше, и отец попросил меня расширить его. И вот получилось то, что ты сейчас видишь.

– Ты определенно талантливый архитектор, – похвалила его Шарни.

Он нежно обнял ее, и в этот момент на пороге дома появилась пожилая женщина, с которой у Адриана, казалось, не было ничего общего.

Она была невысокого роста, с седыми волосами и большим носом, который Адриан не унаследовал. Ее лицо освещала широкая улыбка.

– Вы приехали даже раньше, чем я думала, – сказала женщина. – Я надеюсь, ты не очень гнал, мой мальчик.

Адриан рассмеялся и обнял мать.

– Я пытался, но Шарни тут же пресекла это.

– Хорошая девочка, – тепло сказала мама Адриана. – Ему нужна твердая рука, а то он считает себя неуязвимым.

Шарни улыбнулась в ответ.

– Я заметила.

– Могу представить, – пожилая женщина подошла, чтобы обнять и ее тоже. – Ты даже не представляешь, как я рада познакомиться с тобой. Понимаешь, ты первая девушка, с которой Адриан знакомит меня со времен школы.

– Ну, меня вряд ли можно назвать девушкой, миссис Палмер. Мне уже тридцать.

– Для меня ты как девочка.