Ворх не проронил ни слова. Самрай лишь изредка бросал на девушку испепеляющие взгляды. Вскоре тело императора унесли из спальни, и Эвис осталась с Астином наедине. Ворх приблизился к аланке и крепко сжал пальцами ее шею.

– Подлая фурия, – зло процедил сквозь зубы самрай. – Меня ты не обманешь. Я знаю, что это твоя работа. Решила повторить трюк матери? Только теперь ставки повыше. Тебе достанется императорский трон. Говори честно, ты убила Андрея?

– Да, – спокойно ответила девушка.

– Стерва! – выругался Астин. – Назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь.

– Я беременна, – сказала Эвис.

– Веский довод, – после паузы проговорил Ворх. – Мы это проверим. Если солгала, твоя смерть будет долгой и мучительной.

Самрай отпустил аланку, отступил на шаг назад.

– О второй причине спроси у Верховного Хранителя Торна Клевила, – девушка поплелась к кровати. – Это не моя инициатива. Я любила, безумно любила мужа. Ты даже представить не можешь, чего мне стоило отравить его. Я разрушила собственную жизнь, обрекла себя на одиночество, лишила ребенка отца. И ради чего? Ради власти? Ты плохо думаешь обо мне. Все гораздо сложнее…

Эвис рухнула на постель. Ее плечи содрогались от рыданий. Астин растерянно смотрел на аланку. Он хорошо разбирался в людях. Девушка искренне переживала. Смерть Андрея для нее ужасная трагедия. Тем не менее, именно Эвис его убила. Без вмешательства хранителей тут действительно не обошлось. На столь радикальные меры орден идет лишь в крайних случаях. Похоже, что-то юноша сделал не так. Торну Клевилу придется ответить на ряд непростых вопросов.

По аллее парка неторопливо шли двое немолодых мужчин. Одному лет шестьдесят пять. Он крепкий, коренастый, сильный. В его густых темных волосах обильная седина. Второму уже за семьдесят. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. Мужчины держали за руку мальчика лет трех. Астин Ворх являлся официальным регентом императора, а Торн Клевил наставником Олеся Храброва. Малыша назвали в честь далекого предка. Это должно было символизировать неразрывную связь поколений.

Четыре года назад объединенная эскадра остановила чеокан. Смертельная угроза, нависшая над человечеством, миновала. Креонийцы помогли людям и везгирийцам подняться на новый уровень технологического развития. Гиперпространственные порталы теперь в каждой обитаемой звездной системе. Сегодня, чтобы добраться из столицы Хороса Дециона в Алессандрию, требуется чуть больше суток. Дальние путешествия стали обыденностью. Благодаря мудрому правлению этих двух людей страна процветала. Экономика империи переживала невероятный взлет.

Однако и у Астина, и у Торна на душе был тяжелый камень. Они не сумели сохранить жизнь Андрею Храброву. Эта тема не раз обсуждалась. Но за четыре года Ворх и Клевил так и не пришли к общему мнению. Самрай считал, что он смог бы переубедить юношу. Бывший Верховный Хранитель в этом сомневался. Рисковать тогда было нельзя. Решалась судьба цивилизации.

Сразу после родов Эвис отреклась от трона. Она сделала пластическую операцию, сменила имя и исчезла. О том, где аланка сейчас, знал строго ограниченный круг лиц. Душевное состояние молодой женщины оставляло желать лучшего. Война Света и Тьмы, гибель мужа серьезно подорвали ее здоровье. Безвестность, уединение ей только на пользу.

Удивительным образом сложилась судьба Эдгара Стигби. После сражения у Непрона он вместе с везгирианкой Бландой Эншери и верным брайтгезом Чесоном вернулся в сирианское графство. Потрясающий человек! У него все не как у обычных людей. Никто даже предположить не мог, что между человеком и везгирианкой может вспыхнуть любовь.