Изхур насмешливо улыбнулся.

- Да, мы действительно говорили так, но это была ложь. Мы знаем, что некогда они приходили, а наши астрономы обнаружили в глубинах Спирали планету, на которой они должны обитать. Мы думаем, что Стражи уже давно умерли, но на планете, возможно, найдутся следы их науки.

Курт Ньютон ясно увидел всю опасность этой непредвиденной ситуации. Если изощренно коварный Ларстен заполучил в свои руки величайшую тайну всех времен и народов - он быстро покажет себя.

- Мы следуем за Ларстеном в Спираль! Его затея должна

провалиться!

- Вы прибудете туда слегка поздновато, мои звездные друзья! - рассмеялся Изхур. - Ларсен там уже много часов. Между тем он точно знает…

Курт больше совершенно не обращал внимания на старого корианина и поспешил со своими товарищами обратно на «Комету». Оказавшись там, он по радио приказал, чтобы Изхур и другие военнопленные с их кораблями были отправлены на Труун. Затем он обратился к своим звездным друзьям:

- Хор Иор, Ки Иллок, Бер Дел! Немедленно прибудьте на «Комету»!

- Что еще случилось? - вскричал Хор Иор, когда вместе со всеми оказался на борту «Кометы».

- Мы летим следом за Ларстеном! Пришло время решительных действий!

Капитан Футур быстро сел за управление и направил «Комету» к гигантской Спирали, которая все вырастала перед их глазами по мере того, как они бешено мчались вперед сквозь сияющие электронными облаками пространство. Из сверкающих рукавов Спирали выстреливали наружу светящиеся потоки свободных электронов, которые как щепку швыряли корабль, пока он приближался к своей цели. Они находились в центре какого-то космического Мальстрема, который всасывал в себя излучение всей Галактики и выбрасывал их вновь в виде свободных протонов, возникающих в нем необъяснимым образом.

Курт Ньютон вынужден был констатировать, что сила космического течения препятствует навигации корабля. Лучевой компас был уже непригоден. И даже предупреждающее о метеоритах устройство больше не было надежным. Зато медная обшивка, по крайней мере, выдерживала электронный ливень.

- Взгляните на это! - взволнованно прошептал Бер Дел. - Мы в буквальном смысле приближаемся к Сердцу Вселенной.

- Цель, которой не достигло так много звездолетчиков, теперь лежит перед нами! - произнес Хол Иор, его глаза горели.

Его, как и остальных, охватил почти сверхчеловеческий пыл, который больше не ослабеет, пока они окончательно не достигнут своей цели.

Курт также не мог не поддаться всеобщему возбуждению, подлетая к цели, куда перед ними пытался долететь бесчисленное количество искателей приключений и исследователей со всех цивилизованных звездных систем. Нс только эта жгучая надежда двигала им, но также и неопределенный страх перед дьявольской опасностью, угрожающий многим мирам от намерений Ларстена.

- Все демоны космоса, мы тут никогда не пройдем! - с трудом выдавил Ото, не отводивший взгляда от экрана даже на секунду. - Буря разорвет «Комету» на куски!

- Мы попытаемся проскользнуть между витками Спирали! - проскрежетал Курт, невольно сжимая рычаги управления еще крепче. - Если Ларстен справился с этим, то справимся и мы.

«Комета» находилась сейчас между двумя изогнутыми рукавами пылающей Спирали. Корабль был не более как крошечным комаром по сравнению с открывшимся перед ними грандиозным зрелищем: комаром, привлеченным гибельным светом, и это сравнение невольно приходило на ум Курту, когда он, судорожно стиснув зубы, сидел за пультом управления, сосредоточив внимание на том, чтобы не дать кораблю хотя бы на долю секунды отклонится от курса. По мере того, как гамма-излучение проникало внутрь корабля, его охватывал все усиливающийся нестерпимый зуд. А «Комета» продолжала двигаться все дальше…

Теперь непосредственно перед их глазами лежал собственно «источник материи» - титаническая сфера пламенеющих сил, от которой во все стороны протягивались длинные спиральные рукава.