- Ты знаешь о церемонии совершеннолетия у наших людей? – спросила Сабрина.

Верика говорила ей, что здесь нет других Вер-птиц, которые покинули этот клан. Она и ее брат были последними воронами после смерти матери. Возможно, благодаря волчьей природе у них будут дети без церемонии совершеннолетия и, по крайней мере, она передастся следующему поколению.

Верика кивнула, на лице появилось странное выражение, словно ее тревожила тема. Конечно, она сильно заволновалось, чем требовал вопрос, словно у нее не было церемонии совершеннолетия. Но это не так, потому что у нее был особый дар Вер-птиц, по могуществу не отличающийся от предвидения.

Верика облизнула губы, руки терзали складки пледа.

- Моя мама совершила ее для меня, а я – для Киркина.

- В пещерах со священными источниками?

- Да, - глаза Верики наполнились необъясним страхом, и болезненный оттенок охватил черты ее лица.

- Волки украли Клах Гилах Гра, - хотя возможно девушка уже знала это, и этим объяснялось ее расстройство. – Без него наш род вымрет, как и те, кто не касался Клах Гилах Гра в течение церемонии совершеннолетия, не будут способны передать криктские способности следующему поколению, включая сущность ворона или орла.

Существовала легенда, что есть священный камень для каждой семьи вер-птиц: орлов, воронов и ястребов. Но об этом упоминали лишь один раз и все, кануло в лету, как и надежда для расы Вер-птиц.

- Я не хотела… - Верика проглотила слова, ее волнение переросло в глубокое чувство раскаяния и даже соперничало с ним. И тут же она схватила Сабрину за руку: - Пошли, пожалуйста. Ты должна пойти со мной.

Никогда не считала себя глупой или слепой, Сабрина поняла, что вещи становятся на свои места. Сила Вер-птиц, которую она всякий раз ощущала в комнате Верики и которую отнесла к древней магии Вер-птиц на мече и кинжале и способности Верики.

Прежде чем целительница вытащила из сундука мешочек из оленьей кожи, завязанный в узелок, Сабрина уже знала, что она держала. Ключ к продолжению существования Вер-птиц.

Ощущение предательства, которое она испытала, потрясло ее.

- Ты украла священный камень?

Верика была не только Вер-вороном, но и самым дорогим другом Сабрины, несмотря на их недолгое знакомство. Эта девушка украла ключ, надежду на будущее их людей?

- Не специально! – Лицо Верики перекосилось от отчаяния, из обычно умиротворенных глаз потекли слезы. – Я думала, что защищаю его.

- Ты знала, что без него мы не передадим наши способности детям Вер-птиц? – спросила Сабрина, давая подруге шанс объясниться в своей невиновности.

- Мама говорила что-то об этом, но я не думала правда.

На мгновение принцессу Вер-птиц поразилась глупые слова подруги.

- Ты могла уничтожить нашу расу только потому, что не верила в нас?

- Нет, это не так, - Верика начала мерить шагами комнату, с каждым шагом горе сменяло спокойствие. – Я не знала, что еще существуют Вер-птицы. Пока не пришла ты.

- Но я здесь больше недели, - около полумесяца. – И ты никогда даже не упоминала о своем воровстве.

- Я не крала его; я боялась, что синклеры найдут комнату Вер-птиц и заберут или уничтожат камень. Это было до того, как узнала, что они не похожи на Роланда, ненавидящего всех, кто не происходил из рода волков.

- Но ты ничего не говорила.