— Что это за ерунда, Луис? Мы на пороге величайшего открытия!

— Но я счёл своим долгом всё рассказать вам.

— И кто это был? — спросил маркиз.

— Я не знаю.

— Но как вы думаете, Луис?

— Я не знаю, маркиз.

— Это проделки наших конкурентов. Они не хотят, чтобы мы были первыми, Луис.

— Но…

— Они хотят нас остановить, — далее маркиз Кавершем сделал смелое предположение. — Это Серани.

Серани был египетским археологом, которого приставили к нам египтяне, чтобы мы не смогли присвоить ни одной ценной вещи и при раскопках. Но я не мог заподозрить его в такой театральщине.

— Серани? Но он был с нами все это время.

Но маркиз настаивал на своём:

— Серани мечтает о славе.

— Но голос того человека был не голосом Серани.

— И что с того? Он мог нанять кого угодно!

— Серани ученый.

— А в гробнице кинжал Эхнатона! Одна из загадок древности. Возможно, самая большая загадка Древнего Египта!

— Вы ж не верили в кинжал, милорд. Что изменилось?

— А вы сами, Луис? Вам не нужен кинжал «зубы змеи»? Давайте признаемся себе — мы хотим его заполучить! Да всем участникам экспедиции нужен кинжал Эхнатона! Хотя все они твердят, что не верят в его волшебные качества.

***

Март, 23 число, 1933 года.

Через некоторое время я снова получил предупреждение. На этот раз все обошлось без театральщины. Незнакомец появился в моем номере каирской гостиницы «Принц».

Человек был в темном плаще (хотя это скорее была накидка, которые носили жители пустыни). Его лица я видеть не мог. Оно было скрыто куском ткани (нечто похожее на капюшон).

— Вы хотите со мной говорить? Кто вы? — спросил я.

— Это не так важно, — был ответ.

— Вы не можете сообщить свое имя?

— А что вам в моем имени, господин Карено? — спросил незнакомец по-английски. — Вы скоро будете готовы войти в гробницу.

— Вы говорите о гробнице Эхнатона?

— А о чем же еще? Газеты говорят о скором открытии гробницы и вас сравнивают с Говардом Картером.

— Чего вы хотите? Остановить раскопки?

— Ничего не нужно останавливать.

— Я ученый и это дело моей жизни. Картер открыл гробницу Тутанхамона и стал знаменит на весь мир.

— Гробница Тутанхамона не гробница Проклятого. В этом разница, — сказал незнакомец.

— Но Тутанхамон, как и Эхнатон один из проклятых фараонов, — возразил я. — Мне грозит смерть, если я нарушу его покой? Я знаю эти предупреждения. Они есть на станах каждой гробницы. А кто вам сказал, что я боюсь смерти?

— Неужели вы, знаток истории Египта, так и не поняли?

— Не понял чего?

— Вам никто не даст завладеть кинжалом.

— Снова про кинжал. Но кто вам сказал, что он там? Да и кто может поручиться что он существует?

— Многим плевать на сокровища Эхнатона, даже если вы их найдете. Но всем нужен кинжал «зубы змеи». Никто не даст вам завладеть им. У вас его отберут. Потому я предлагаю вам помощь.

— Помощь? В чем?

— Я помогу вам заполучить кинжал и сохранить его…

****

Больше в дневнике мистера Карено не было ничего. Остальные страницы отсутствовали. Возможно, их уничтожил сам Карено, а, возможно, что и кто-то иной…

Глава 2

Дон Карр говорит

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Лондон.