- К-кто ты? – спросила я.

«Неправильный вопрос».

- А какой вопрос я должна задать?

«Правильно спрашивать: «Кто мы?»».

- Мы? – я сглотнула. Рот вдруг ужасно пересох, я облизнула губы, надеясь увлажнить их.

«Да. Мы. Ты уже не Лиллиана Янг, и я не та, какой была.

- Какой… ты была?

«Существом, что ты держала в руках».

Глядя на мертвую львицу, что становилась все более прозрачной, я спросила:

- Это была ты? Я слышу голос из львицы?

«Не совсем. В материальном облике я была животным с инстинктами. Мои мысли были простыми. Моей целью было выживание. Я отдала физическое тело, чтобы стать чем-то новым, спасти лучшую часть себя в этом союзе разумов. Меня уже нет. Тебя уже нет. Мы переродились. Мы сфинкс».

- Хорошо, если это так, почему я говорю с собой?

«На слияние разумов требуется время. А потом будет один голос и один разум. Если этого не случится…»

- Я сойду с ума.

«Да».

- Хорошо. И сколько мне… нам, - исправилась я, - так оставаться?

«Пока мое бывшее тело не исчезнет полностью. Процесс займет пару минут», - она была такой просвечивающей, что я словно пыталась коснуться сна.

Голос помолчал мгновение, а потом она добавила:

«Можешь не говорить со мной вслух. Я слышу и понимаю твои мысли».

- А можно пока что говорить вслух? Пока я не привыкну к этому?

«Как пожелаешь».

- Ты будешь скучать? – спросила я с любопытством. – По жизни львицы?

Она не сразу ответила. А потом сказала:

«По одиночке мы были смертными, хрупкими, слабыми. И слабость должна перейти в силу. Если мы будем вместе, ты это поймешь, - я размышляла над ее словами, она добавила. – Пора. Тебе можно вставать».

Я и не заметила, что почти прозрачная львица полностью исчезла.

- Прости, - сказала я и осторожно поднялась, застонав от боли в теле.

«Простить? За что?» - удивился голос.

- За то, что ты потеряла.

«Я не потеряла. Я обрела».

- Может, ты передумаешь, если все это не сработает.

Она молчала, а потом сказала:

«Если у нас не выйдет, мы будем пытаться вырваться из пут на нас. Никто не накажет нас на попытку стать чем-то большим».

- Надеюсь.

Я, нет, мы подняли голову и вдохнули. Острый запах воды звал нас, и мы побежали в ту сторону. По пути голос внутренней спутницы указывал на следы зверей и узнавал запахи, что я ощущала, но не могла определить.

Когда я заметила в пруду свой одичавший вид и ужаснулась состоянию платья и волос, я ощутила ее смятение.

«Если тебе не нравится грива, убери ее. Мы сможем идти без нее более бесшумно, а ее запах сообщает врагам, что ты идешь».

- Большинство моих врагов не ощутят мой запах.

«Может, в твоем мире и так, но в царстве богов все возможно».

- Я подумаю об этом, - сказала я неискренне. – А пока я бы помылась в ручье, если бы было во что переодеться.

«Зачем это делать? Кусачих насекомых еще нет».

- Ага, но мне нравится быть чистой.

«Но пыль долин скрывает запах. А, ясно. Ты хочешь запахом привлечь пару. Думаю, это умно, но это очень опасно в нашем путешествии. Мы должны быть осторожнее».

Я не могла сформулировать вопрос, но она ощутила мое потрясение.

«Ты понимаешь, конечно, что не скроешь от меня свои мысли».

- Э-это неправильно. Это как если бы мама всюду ходила за мной.

«Тебе не нравится мама».

- Нет. Нравится. Но она…

Внутренний голос перебил:

«Не нравится.