Магия и религия Древнего Египта были тесно связаны между собой. Известно, что многие формы магии пребывают в близком родстве с религиозными системами. Судя по папирусам и надгробным надписям, многие обряды возникли, по-видимому, в Древнем Египте. Религиозно-магические обряды многих народов в конечном счёте были направлены на достижение преуспевания при жизни и безопасности души в загробном мире. Египетские обычаи следует рассматривать, прежде всего, в историческом контексте. Особую группу составляют тексты, наделяющие силой и приносящие успех, например, заклинания против врагов.

Можно предположить, что последние изначально входили в тайную политическую магию посвящённых жрецов. Царская семья, вполне естественно, претендовала на монопольное обладание магическими секретами. Однако сотни тысяч скарабеев и других амулетов свидетельствуют о том, что магия постепенно распространилась в народе. В то же время при царском дворе всегда числилось несколько «штатных» магов.

Попробуем мысленно перенестись в Древний Египет и представить себя его жителями. За последние пять тысяч лет климат и ландшафт страны, во многом определявшие её жизнь, почти не изменились. Нил имел важное значение. Это обстоятельство наложило неизгладимый отпечаток на религию, магию, литературу и искусство Древнего Египта. Вся страна представляет собой полоску возделанной земли длиной около тысячи двухсот миль. На юге она граничит с горными цепями, за которыми раскинулась пустыня. По центру долины текла великая африканская река. Её воды выносили на берега чернозём, цвет которого наградил магию одним из самых известных эпитетов.

Практически все растения, произрастающие на египетской почве, использовались в магических обрядах, которые и по сей день совершаются на Ближнем Востоке. Финиковые пальмы, акации, платаны, пшеница, ячмень и просо считаются наиболее ценными инградиентами мага.

Каждый год, в период с первого по шестнадцатое июля, вода в Ниле поднимается и поит живительной влагой египетскую землю, иссушенную многомесячным зноем. Второе, сентябрьское половодье, служит сигналом к Каирскому фестивалю, или Празднику Нила.

Крестьяне с полными корзинами провизии приходили издалека и устраивали совместную трапезу. Жрецы покидали храмы и выносили на воздух статуи бога, отождествляющего Нил. На этих празднествах наиболее почётную функцию выполняли главные маги Египта – жрецы Исиды. В папирусном свитке, хранящемся ныне в Британском музее, приводится фрагмент Гимна Нилу:

«Приветствую тебя, о Нил!.. ты поднимаешься к Земле и даруешь жизнь Египту… люди танцуют от радости, когда ты восходишь из неизвестности… жители Фиваиды и северяне пляшут рука об руку… когда рог возвестит начало разлива, мы поём для тебя под звуки арф и бьём в ладоши».

С магической точки зрения разлив Нила символизировал бракосочетание Осириса и Исиды: Осирис выступал в роли Нила, а Исида – в роли Земли, или чернозёма.

Современные египтологи утверждают, что магические ритуалы Древнего Египта восходят к додинастическому и даже доисторическому периоду (более 5000 лет до н. э.). Легенда гласит: через сто девяносто лет после Всемирного Потопа в Египет пришёл сын Ноя Сим, которому тогда исполнилось уже триста лет. Он правил страной сто шестьдесят один год, и этот период был отмечен расцветом магии. Напомним, что, согласно иудейской традиции, Ной тоже был магом, и ему лично были открыты некоторые тайные книги. Египетские и греческие источники приводят множество историй о том, как древние египтяне оживляли мёртвых. Как известно, жители Египта верили в то, что тело человека воскресает в ином мире. В первоисточниках существует ряд обрядов, описывающих воскрешение из мёртвых.

Несмотря на то, что многие египетские магические ритуалы были зафиксированы в «Книге мёртвых» и других папирусных свитках, только часть из них вошла в сложные обряды, описанные арабскими, еврейскими и другими авторами.