— Наоборот. Пруссия как самое мощное немецкое государство имеет шанс объединить вокруг себя германские земли. С нашей поддержкой это осуществимо. Тогда империя превратится в миф.

— Габсбургам это не понравится.

— Наш протекторат в Испании им тоже не нравится. Кого интересует мнение тех, кто не может подкрепить его силой? — Джонс поманил Роберта Ли. — Познакомьтесь, самый незаметный и самый важный член нашей компании. Роберт автор большинства правовых и политических реформ во Франции, Испании и Португалии. Предлагаю вам его опыт. Движение к прогрессу и навстречу друг другу мы можем начать и до подписания всеобъемлющего союзного договора. Надеюсь, вам понравился центр Парижа. Здесь мы режем по живому, по исторической застройке. Потсдам в начале пути, можно планировать новые улицы уже с учетом коммуникаций и общественного транспорта. Ли поможет вам выработать новые правила градостроительства.

— Один вопрос я бы хотел уточнить прямо сейчас, — включился Родригес. — Он касается статуса Рурского района. Если в ходе предстоящей войны мы отобьем для вас у Швеции порты южного берега Балтики, Рур отойдет к Франции?

Все присутствующие обернулись к курфюрсту. Пауза затягивалась, но никто не торопил его с ответом. Слишком многое поставлено на карту. Можно затянуть время на «обдумать и посовещаться» и перевести интеграцию в вялотекущее русло. Можно перейти Рубикон и подстегнуть прогресс, но за это поступиться кусочком суверенитета практически независимого государства. За все нужно платить, подумал Фридрих и решительно заявил:

— Безусловно. Даю слово.

57. ЗЕМЛЯ-2. 20.12.1670–01.03.1671. БОМБЕЙ — ЛИССАБОН

У индийских берегов произошел первый серьезный торговый конфликт между капитанами конвоя. Пятнадцать крупных, по меркам своего времени, судов, выгрузивших европейский груз по пути, стояли, готовые к погрузке специй, чая, тканей и других колониальных товаров. Столько просто не было на складах. Если четыре английских торговца быстро наполнили трюмы за счет запасов Ост-Индской компании, французским, голландским и португальским купцам предлагались несуразные цены.

Де Брюэль, отвечавший лишь за безопасность и не имевший права голоса, тихо ругался и боролся с желанием кого-нибудь пристрелить. Как ни странно, ситуацию разрулил Сартаков.

— Предложи им разделиться и двинуться на юг вдоль побережья.

— Не имею права, — ответил капитан. — Головой отвечаю за их лоханки.

— Это видел? Уверен, Мохаммед показывал тебе свое оружие. — В руке Олега качнулся бластер. — У меня семьдесят процентов заряда. Считай, в эскадре еще один крейсер. Бери англичан, двух португальцев, двух французов и дуй на Гоа. Я держу паузу с голландцами и оставшимися французами. Если местные уроды прогнутся, гружу суда и двигаю вслед. Португальцы тарятся в Васко да Гама, остальные — по возможности. Идем хоть до Мадраса, пока не загрузим всех. «Маас» с одним флейтом отвалит в Индонезию.

Спустя сутки после ухода «Новака» неунывающий полковник явился к сэру Джорджу Оксендену и попросил собрать торговую верхушку Бомбея.

— Господа! — обратился Олег к пяти важным британским бизнесменам. — Английская Ост-Индская компания не имеет возможности нанять корабль класса «Новак» для сопровождения исключительно своих транспортов еще по крайней мере год. Мы приняли решение крейсировать вдоль побережья до двух месяцев, пока все суда не будут заполнены товаром по нормальным ценам. До этого ни одно из английских судов не вернется в Лондон.

Купцы недовольно зашумели.

— Не нравится — они могут идти самостоятельно. Но риск нападения пиратов лежит на них самих.