— Всего неделю назад разметили киль. Не раньше чем через год. И плавание вокруг Африки до Гуанчжоу займет около трех месяцев в одну сторону.

— Быстрее никак? — спросил Джонс. — Кстати, как у нас дела с Суэцким каналом?

— Поверьте, дорогой Билл, строить канал гораздо дольше. На родине одни земляные работы длились одиннадцать лет. Потом, перешеек находится на территории султана. Это более крепкий орешек, чем Людовик. Скажите, Раджив, если заложить еще одну деревянную баркентину, она успеет построиться к спуску «Клинтона»?

— Если такое решение будет, постараюсь. Но уже не хватает рабочих рук и материалов. Допустим, древесину купим. Тогда придется консервировать «Вашингтон», у него поставлен набор на шестьдесят процентов. Вы хотите отправить баркентину вместе с «Клинтоном» в Китай?

— Возможно. В нашей ситуации дешевле построить свое судно и продать его после рейса, чем фрахтовать. Еще, я полагаю, в конвое пойдет какой-либо из мини-крейсеров.

— Позвольте вставить пару слов невоенному человеку, — вмешался Нурлан. — Мы привыкли доверять технике, присланной через портал и произведенной здесь. Билл, как бы решили вопрос местные?

— Отправили посольство по суше. Не только послов, но и мощный вооруженный отряд сопровождения. Даже с неизбежными остановками максимум за год доберутся до Иртыша.

— Предлагаю совместить поход с гуманитарной миссией, — подал голос Малиновский. — Если двигаться через Россию, дорога пройдет через Москву. Из старой истории мы знаем про влияние немецкой диаспоры на юного царя Петра. Нас, так сказать, французов, он недолюбливал. Имеет смысл оставить в Москве несколько надежных людей с интересными для будущего императора игрушками: часами, револьверами, макетами кораблей, картами далеких морей. В балансе сил между Россией и Швецией мы уже укрепили скандинавов. Польша и Россия при таком положении теряют возможность получить выход к Балтийскому морю. Направлять ресурсы на укрепление Речи Посполитой бессмысленно. Существующая власть при шляхецкой вольнице непростительно слаба. Как ни горько мне это говорить, для становления польской государственности родине моих предков придется пройти через русскую оккупацию.

— Но сейчас поляки успешно противостоят России?

— Сказывается слияние с Литовским княжеством. Литвины — те же русские, поэтому всегда эффективно сражались с московитами, они барьер между Краковом и Москвой. Как только князья ослабеют, а петровская Русь окрепнет, Польшу спасет разве что наше вмешательство.

— Будем вмешиваться? По французскому сценарию? Или согласимся с пораженческим вариантом Малиновского? — спросил Родригес.

— Лучше вырастить второго Вильгельма Оранского, — высказался Ли. — Славяне еще слишком дикие, их придется ломать через колено. Татарам не удалось за триста лет, они сами обрусели и остались на их землях как царские подданные. Я могу прикинуть программу привлечения Петра на нашу сторону. Он согнет в бараний рог и русских, и поляков. Важно, чтобы после действий московского лесоруба осталось больше бревен, чем щепок. Поддерживаю Тадеуша.

— Роберт прав, — прокомментировал Голдберг. — Российский вопрос решается попутно. Петр, кстати, еще не родился. Мы не должны забывать об основном. Важно не только разведать, какие силы стоят за обладателями винтовок и швейных машин. Перед нами стоит проблема, которую необходимо решить в корне и быстро.