В чем дело?

    Кащей бессильно роняет руку. Затем до него доходит, что он более не распят на скале, а свободен. Он снова подносит ладонь к глазам, затем переводит взгляд на меня.

    -  Да не глюк это, не глюк, - вырастает за моей спиной ухмыляющаяся физиономия Жука. - Живая она.

    -  Всех она спасла, - показывается с другой стороны Тера. - И тебя, и нас, и весь наш мир.

    Кащей не сводит с меня глаз, словно трогает взглядом каждый миллиметр моего лица.

    -  Неневеста, - слетает с его бескровных губ едва слышимый шепот.

    -  Я это, я.

    Слезы щиплют глаза. Откуда они? Радоваться надо.

    Я касаюсь ладонью его высохшего лица, он перехватывает мою руку.

    -  Ты пришла…

    -  Ага. Теперь все будет хорошо. Отпоим мы тебя…

    -  Я родник нашла! - бежит, размахивая бурдюком, бабка.

    Вот умница какая! Все дружно поят Кащея, и я с удивлением наблюдаю, как начинает оживать его лицо.

    -  Еще воды! - кричит Тера и порывается схватить бурдюк и бежать.

    -  Я сам. - Кащей пытается приподняться, его подхватывают под руки наши мужчины и ставят на ноги.

    -  Сюда, сюда, - показывает дорогу Ара.

    И Кащей на заплетающихся ногах вместе с моими друзьями идет к ручью мимо дремлющих огромных чебураторов. А мы с Терой идем следом.

    Кащей падает на колени и припадает к источнику живительной влаги. Пьет, пьет так долго, что кажется, никогда не сможет напиться. А тело его постепенно возвращает свои привычные формы.

    Короткий нервный смешок, и затем я начинаю смеяться, все громче и громче. Как мне радостно, что все так прекрасно закончилось! Как мне хорошо сейчас!

    Вдруг тень падает на мое лицо. Я поднимаю голову. Стайка грязных тэнгу вошла в зону, окутанную дымком, защищающим нас от чудовищ, отшатнулась, рассыпалась и поспешила прочь. И только один закружил невдалеке, боясь приблизиться и причитая:

    -  Плохие люди! Плохие люди! Хотели убить бедного Порю. За что? За что? Бедный Поря!

    -  Наш старый знакомый, - кивнул Жук в сторону лешака. - До сих пор не успокоится.

    -  А мы ему ничего плохого и не собирались делать, - сказала Тера.

    Жук пожал плечами:

    -  Он-то об этом не знает.

    Тем не менее крики в небе продолжались:

    -  Бедный Поря! Злые! Злые! Отомстить за Порю!

    -  Кыш! - махнул на него рукой Жук. - Он еще и грозится!

    -  Отомстить за Порю! Зачем обидели Порю?

    -  Да что он сможет сделать? Он к нам близко подлететь не может, - улыбнулась Тера.

    Тут бедный Поря заложил крутой вираж, спикировал почти на головы недвижимых чебураторов и метнул в них своими пиками-перьями. Если попадет… Насколько я знаю, тэнгу могут поражать людей и животных безумием.

    Попал! Перья летели веером и некоторые из них нашли цель. Один из чебураторов махнул головой, потоптался на месте и стал оглядываться в поисках врага или жертвы. Его взгляд уперся в нас, и глаза стали наливаться кровью. За ним зашевелились еще два чудовища, словно ожили каменные статуи. А первый чебуратор уже присел, изготовившись к прыжку.

    Я, наверное, еще не отошла после пережитого стресса, потому что стояла и смотрела на все происходящее, приоткрыв от удивления рот.