– Неужели ваши отношения с Мерил настолько плохи?

Прежде чем ответить, Полли задумалась.

– Они не то чтобы плохи, а… словом, они никакие. Ни хорошие, ни плохие. И так было всегда.

Среди растений прошелестел ветерок, затем, будто играя, подхватил несколько капель воды, лившейся в фонтан из пасти неведомого зверя, и швырнул на оголенную руку Полли. Та слегка вздрогнула, машинально оглянулась, но сразу поняла, в чем дело, и смахнула влагу.

Рон наблюдал за ее действиями с видом человека, любующегося каким-нибудь красивым, не осознающим собственной грациозности животным. Спустя некоторое время он спросил:

– Как давно умер ваш отец?

Немного помолчав и подавив печальный вздох, Полли произнесла:

– Около двух лет назад.

Рон сочувственно кивнул.

– И вы до сих пор не можете смириться с утратой?

Она снова вздохнула, на этот раз явно.

– Для меня папа был самым близким человеком. Многому меня научил… Мы с ним часто разговаривали… и вообще… – Голос Полли едва заметно дрогнул, она кашлянула, отвернулась и украдкой утерла слезу. Ей не хотелось показывать слабость перед гостем, тем более перед таким!

– Вижу, вы очень любили отца, – тихо обронил он.

– Его невозможно было не любить.

– И вы… как бы это сказать… Впрочем, даже не знаю, стоит ли говорить.

– Уж говорите! – усмехнулась Полли. – Все равно вы меня заинтриговали.

– Ну, мне пришло в голову, что вы не считали Мерил ровней своему отцу, – произнес Рон, пристально глядя на нее. – Простите, если мои слова все-таки задевают вас.

Полли машинально нажала на несколько клавиш ноутбука, закрыв не нужное в данный момент приложение, и посмотрела на Рона.

– Если я правильно понимаю, вы намекаете на то, что с моей стороны имела место банальная ревность?

Тот откинулся на спинку стула.

– Я не совсем это имел в виду, но если угодно – да.

Полли кивнула.

– Благодарю за прямоту.

– Значит, вы признаете, что я прав?

– И да и нет, – уклончиво усмехнулась она.

Теперь уже Рон с любопытством взглянул на нее.

– Не поясните, что под этим скрывается?

– Видите ли, все несколько глубже, чем кажется. Дело не в том – или не только в том, – что я, как капризный ребенок, хотела, чтобы папа любил только меня. Существовало еще кое-что. Когда мой отец женился на Мерил, она была манекенщицей и данный факт его не смущал. А когда я захотела стать…

– Что?! – не удержавшись, воскликнул Рон. – Вы собирались пойти по стопам Мерил?

Она состроила презрительную гримасу.

– Ну уж нет! Чтобы менять шмотки и дефилировать по подиуму, много ума не нужно. У меня была другая мечта.

– Стать кинозвездой?

Рон и сам не знал, почему произнес именно это, однако, судя по тому, как мгновенно напряглась Полли, в его словах содержалось зерно истины.

– Откуда вы знаете? Мерил сказала?

– Нет, – качнул Рон головой. – Она бы и не успела это сделать.

– Значит, Шейла.

– Да нет же! Никто мне ничего не говорил.

Полли смерила его подозрительным взглядом.

– Тем не менее вам известно, о чем я мечтаю!

Рон качнул головой.

– Поверьте, я произнес это по наитию. На самом деле мне ничего не известно. – Чуть помедлив, он добавил: – Но теперь я понемногу начинаю понимать суть ваших отношений с Мерил и отцом.

– Он ничего не имел против ее прогулок по подиуму, а мне лишь после долгих уговоров разрешал выйти на сцену для участия в школьном спектакле! – отведя взгляд в сторону, мрачно пробормотала Полли.