Дальше обстановка слегка успокоилась. Я старался держаться окраины, избегая оживленных, городских секторов. Особо не газовал, чтоб рассмотреть угрозу заранее…

- Кристалл перехода поставлю! А то жаль, если тачку угробим, - Линда достала красноватый камень, положив его на «торпеду».

- Это, конечно, фигня, - заявила она. - Хорошо бы активатор иметь. Включать артефакт, когда надо, а потом вырубать. Так он дольше хватает.

- Знаю, - отметил я. - У торговцев как-то видал.

- Да, смотрю, ты подкован, - с долей шутки пропела напарница.

Вдруг сбоку вылезла чья-то машина, похоже, старые Жигули. Она рванула наперерез, желая меня протаранить. Лишь чудом удалось увернуться, зацепив газон на обочине.

- Ух, твою мать! За рулём пораженный, - выдохнул, видя, как транспорт врезался в дерево.

- А что ты хотел, так бывает.

- Как считаешь, они уже тачки водят? Если нет, то могут вообще научиться?

- Понятия не имею, - пожала плечами Линда. - Пока зомбаков на дороге не видно. Но если появятся, будет та ещё веселуха. Мы рассмеялась, глядя на городской пейзаж.

Начался частный сектор с садами и огородами. Я немного расслабился, откликнувшись в кожаном кресле. Вскоре показалась возвышенность, откуда виднелась отличная панорама. Там что-то сильно горело, то и дело громыхали разрывы. А здесь, на окраине, была мирная благодать, что порождало нехилое удивление.

Улыбаясь летнему дню, свернул на широкую трассу и направился в неизвестность, думая о своем. Линда прислонилась к окну, зажмурив глаза. Казалось, мы едем на море после напряжённой работы. И никаких Систем с Оракулами в помине не существует.

****

Дорога, усыпанная щебенкой, подходила к своему завершению. Синяя мембрана была совсем близко.

Я надеялся, что в новом кластере есть заправка. В прошлый раз залили полный бак и канистру, но топливо почти что закончилось.

Несмотря на горячий характер, Линда ехала весьма аккуратно. Машина почти что не дергалась, плыла словно лодка по снежной крупе.

Да, наконец-то зима! Но не с трескучим морозом, а скорей, европейская. Когда нулевая температура позволяет снегу создать тонкую корку. Она, будто прозрачное платье, обнажает голую землю, выполняя формальную роль.

- Ух, красота, - произнес, прервав долгую тишину.

- Ага, замечательно. По холоду хуже сражаться, да и мы с тобой как на ладони, плюс следы видны будут.

- Ты черствая, не романтичная вобла.

- Спасибо за комплимент, - криво улыбнулась Линда, поддав ещё газа.

Машину слегка занесло, но это не страшно. Приплюснутый спорткар стоял на широких колесах, легко справляясь с заносами. На нем мы прошивали ячейки, как масло, преодолевая большие пространства.

- Хорош, пялиться, Нэс. Готовься, сейчас переход.

Услышав наставления, ненадолго задержал дыхание. Синяя пелена надвигалась на нас с большой скоростью. И вскоре вновь наступило теплое лето.

Вокруг стало мокро и… лиственно. Дорога превратилась в грязное месиво. А машина остановилась, чихнув как больной паралитик.

 - Вот чертова тачка! Всего три кластера протянула... Артефакт, к такой матери, сдох, - процедила напарница.

- Кластеры были большие. Мы километров пятьсот отмотали, - отметил я.

- Да, но осталось ещё дохрена.

Немного посидев в машине, решили продолжить движение. Ведь иного пути просто не было.

Не успели выйти на воздух, как увязли в липкой грязи. Слой «жидкой земли», чуть выше подошвы кроссовка. Пришлось с осторожностью ставить ноги, чтоб не забрызгать себя до ушей.

Вокруг росли большие кусты. Не деревья, а какие-то тонкие ветки. Они не превышали в высоту пару метров, но были очень густыми.

В мокрых дебрях могла таиться опасность.