Спорить с ним было бессмысленно и я, заботливо придерживаемый им за пояс, перешёл на платформу.

Оказавшись внизу я некоторое время бродил среди снующих ремонтников, и даже пытался им что то советовать. Недолго, правда пытался – меня довольно быстро, хотя и корректно, попросили не мешать, посоветовав заняться чем то своим, пилотским, и я, отойдя к опущенному с кормы трапу, уселся на нижнюю ступеньку и закурил.

– Одежда – зеркало души человека, – услышал я мужской голос и повернулся в сторону неслышно подошедшего его обладателя. Это был молодой парень, лет на пять, наверное, моложе меня. Одет он был в чистый, но сильно застиранный лётный комбинезон с накинутой на плечи вытертой, светло коричневой кожи, курткой. Эмблем подразделений на куртке не было.

– Моя душа – в лохмотьях, – ответил ему я, припомнив уроки Инквизиции, кивком головы предложив сесть рядом. Делать было нечего, в бар идти желания не было, и я маялся от вынужденного безделья.

– Угостите? – Он покосился на мою сигарету.

– Держи, – я протянул ему пачку, и он неумело вытащил одну. Уронил. Вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами и он, восприняв это как разрешение, вытащил вторую.

– Держи, – повторил я, давая ему прикурить.

Судя по тому, как парень раскашлялся – курильщиком он не был.

Некоторое время мы сидели молча, смоля свои сигареты. Правда молчал я – мой сосед кашлял после каждой затяжки.

– Курить вредно, – назидательно произнёс я после того как он в очередной раз зашёлся в кашле.

– А жить противно, – моментально нашёлся начинающий курильщик, и отвернувшись от меня, отбросил окурок. При этом его плечо задело меня, отчего его куртка сползла с плеча, обнажая тёмные пятна на месте споротых эмблем. Я присмотрелся.

А парень то служил на флоте, на Имперском линкоре. У самого верха рукава темнел силуэт Имперского орла, ниже под ним виднелись очертания крупного корабля – линкора, судя по всему. Ещё ниже, немного выше локтя было круглое тёмное пятно – не иначе эмблема его подразделения или боевой части. На более мелких кораблях обходятся только парой нашивок – Орлом и подразделением, и только на крупняках любят так пафосно, отдельной нашивкой, подчеркивать свой статус – принадлежность к сверхкрупному флоту.

Заметив мой взгляд, парнишка покраснел и торопливо поправил куртку, скрывая рукав.

– Что, с Фаррагута выперли? – Задав этот вопрос я откинулся назад и теперь полулежал на трапе, опираясь локтями о ступеньки.

– Угу, – он встал, покачнувшись, отчего я удивился – чтобы вот так, с одной сигареты и развезло? Парень походил взад вперёд, явно набираясь решительности и в конце концов, подойдя ко мне, замер по стойке смирно. Если он рассчитывал, что я, при его приближении встану – то он ошибался.

– Младший лейтенант Ромченко. Оператор штурмового модуля Кондор. – Доложил он, чётко выговаривая каждое слово. Помолчал с секунду и добавил – уже гораздо тише: – Бывший.

– Здрасте. – Я достал очередную сигарету: – И за что же тебя, младлей, выперли с флота?

Видя, что я вставать и тем более принимать какую либо строевую стойку, не собираюсь, Ромченко перетёк в положение вольно.

– Да ну их, – он поник головой и по детски шмыгнул носом.

– Дай угадаю…. Мммм…. Ты только из Академии, весь из себя такой хороший, сослуживцы, к которым ты пришёл козлы, начальство – вообще пни замшелые. Так?

– Ну… – Он ещё ниже поник головой.

– И тебя не оценили, не приняли, и твои рационализаторские предложения похерили. Так?

– Да! – Он вскинул голову и в его глазах я разглядел зарождающийся огонёк: – Я им предлагал оптимизировать модуль сборки Кондоров, я этот проект ещё в Академии прорабатывал, я….