Новый взрыв заставил еще раз вздрогнуть Наталью. Она во все глаза смотрела на противоположный берег, но когда дым рассеялся, никого не увидела. Пошатываясь она двинулась к реке.

Губы шептали:

— Соня, Соня…

Олег схватил Наташу, встряхнул и посмотрел в глаза. Она уткнулась ему в плечо и затряслась в рыданиях.

Глава 84

Распахнутый УАЗ у дома Тышкевича. В машине кормящая женщина, рядом взведенная граната. Вид боевой гранаты, смятение в глазах матери и безмятежный аппетит малышей мобилизуют все чувства бойца с позывным Заступ. Он действует автоматически.

Замедление запала четыре секунды. В первую секунду Заступ успевает оценить ужас происходящего. В следующую — срывает с плеча рюкзак. Третья секунда — он бросается к гранате. Четвертая — накрывает смерть рюкзаком и падает сверху спиной на рюкзак. Подтягивает ноги, запрокидывает голову и…

Слышит взрыв, видит сноп искр. Его тело подбрасывает, переворачивает, он лицом падает в грязь. В ушах звон, голова кружится, из носа и ушей идет кровь. А мозг работает, ищет ответ на дурацкий вопрос: откуда здесь грязь, ведь только что была же трава?

Заступ поднимает тяжелую голову. Взрыв сорвал дерн и отбросил рюкзак метров на десять. Смотрит на Юлю. В ее глазах прежний ужас. Что с детьми?

К машине подбегает Артемов. Берет одного малыша, второго — дети недовольны, кричащие рты требуют грудь. Они живы!

Полковник возвращает детей матери, осматривает Заступа, помогает сесть. Военный удивлен:

— Цел! Только ногу зацепило.

— В рюкзаке был бронник, — шепчет боец.

Оба смотрят на Вольфа. Враг тоже уцелел, но озлоблен больше прежнего. Артемов выхватывает пистолет, тычет ствол в голову Вольфа. «Сейчас пристрелит. Зачем только тащил?» — равнодушно ждет Заступ.

Полковник разъярен, замахивается пистолетом, но даже не бьет безжалостного убийцу. Приказывает водителю:

— Связать пленного — и в багажник! Едем в больницу.

Полковник помогает Заступу сесть в «Патриот» рядом с водителем. Сам садится сзади к Юле и детям. За сиденьем валяется связанный Вольф. УАЗ трогается. Колдобины лесной дороги под колесами сменяются выщербленным асфальтом. Где-то работает артиллерия, гудит приближающаяся бронетехника. Водитель съезжает на обочину, пропуская мчащиеся к границе бронетранспортеры. Шум сменяется относительной тишиной.

Евгений Петрович отрывается от созерцания малышей. Дети насытились и заснули. У дочери есть имя, Юля назвала малышку Таней. Он согласен, близкие уходят, а память о них остается.

Артемов трогает плечо Заступа:

— Ты тот самый Свой?

— Свой.

— А как зовут?

Заступ смущен. Если речь о позывном, военный так бы и спросил.

— Мать Мишей кличет, — тихо отвечает Штанько.

Артемов смотрит на Юлю. Они понимают друг друга без слов. Мама чмокает щеки спящих крох и приговаривает каждому:

— Моя Танечка. Мой Мишенька.

Глава 85

Быстроходная траншейная машина вгрызалась в грунт стальным колесом с ковшами и отбрасывала землю по обе стороны глубокого окопа. Прибывшее в Заречье подразделение российских войск окапывалось в лесу, маскировало огневые позиции и технику. Отдаленные взрывы снарядов гремели на украинской стороне.

Олег Мешков сидел, привалившись к дереву.