— Спасибо, Тамара Егоровна.

Энергичная соседка уже оттеснила хозяина квартиры и, прищурившись, рассматривала гостью.

— Олег Мыколаевич, да ты не один. А я гадаю, кого наш майор осчастливил. Уже в домашнем и волосья мокрые.

— Вы шо болтаете, раз видели. Мы только приехали!

— Мужское дело нехитрое и недолгое, ежели приспичит.

— Типун вам на язык, Тамара Егоровна! Старший лейтенант Кошелева кров потеряла и одежи лишилась.

— Добро. Тебе давно пора бабу.

— Она не баба, а сотрудник полиции! К теще ее везу! Так и озвучьте для любопытного населения.

— Якой ты злой, пока голодный. — Чмыхина поставила кастрюлю на кухонный стол. — Ты кушай, Олег Мыколаевич. И бабу свою покорми. Дюже худющая. Я позже загляну, за внука спрошу: когда его отпустят?

— Ни шо с Денисом не станет. Ему для пользы у нас посидеть. Набедокурил!

Мешков выпроводил соседку, а в телефоне еже зудел подполковник:

— Майор, доложи обстановку! Я слышу какой-то скандал.

— То соседка балагурила. Денис Чмыхин ее внук. Пацан написал, где взял пистолет?

— Нашел три рюкзака в овраге. Говорит, там всякое. Перепрятал под поваленными деревьями у бобровой плотины.

— Не брешет?

— Вот ты и проверь!

— Место указал?

— Словесное описание. Его показания я у дежурного Гамаюна для тебя оставил.

— Уже стемнело, не найдем. — Олегу не хотелось бросать Наталью.

— Завтра утром бери этого Чмыхина, поезжайте в лес, пусть покажет.

Пока Олег говорил с начальником, Наталья разложила еду по тарелкам. Вареный картофель был порезан на половинки, присыпан зеленью и лоснился от масла.

— Заботливая у тебя соседка, — похвалила Кошелева.

— Ей бы в разведке работать. — Мешков сел за стол, подцепил вилкой картошку.

Наталья села напротив, кольнула взглядом:

— Жены у майора Мешкова нет, а теща имеется.

— Галина Матвеевна Луценко. У нее дом большой. Поживешь там до свадьбы, чтобы злые языки спину не чесали.

— Она пустит?

— За взятку. Мешок собачьего корма по пути куплю.

— Любит собак?

— Детей любит. Она врач-педиатр из детского санатория. Санаторий прикрыли, граждане утикали, а собак выпустили на улицу. Раньше у Галины Матвеевны один Тарзан хвостом вилял, а теперь свора в курятнике прописалась.

— С курицами?

— На суп пошли. Спасая одних, жертвуешь другими.

— Это неправильно!

Олег посмотрел в изумрудные глаза Натальи:

— А ты всегда поступаешь правильно? Уверена?

Наталья опустила взгляд, взяла зубок чеснока и быстро его разжевала. Хотела дыхнуть для острастки, но Олег перекатывал во рту два зубка чеснока и дыхнул первым. Она подавила смех носом и смутилась, словно сделала что-то стыдное.

Глава 13

Подъезжая к частному дому бывшей тещи, Мешков предупредил родственницу по телефону отнюдь не о самом важном:

— Галина Матвеевна, я корм для собак привез.

Он бодро занес двадцатикилограммовый мешок сухого корма во двор. Кошелева шла сзади.

Из дома вышла хозяйка, мимо ее ног юркнул стремительный Тарзан. Из открытого сарая, где ранее обитали куры, вывалили семь-восемь любопытных собак разных пород. Они с расстояния наблюдали, как вокруг гостей вертится радостный Тарзан. Пес хозяйки жил в доме, что подчеркивало его особый статус.