Так думал я, выходя на ступени храма и еще не догадываясь, какой приятный сюрприз приготовили мне сегодня боги.

* * *

— …Ваше Святейшество…? — тихий голос Вергелиуса застал Понтифика за разглядыванием облаков за окном, и отвлек от мрачных мыслей о неведомых заговорщиках.

— Что тебе? — хмуро обернулся Аполлинариус — Опять пришел с дурными вестями?

— Надеюсь, в этот раз нет. Но насколько они хороши, решать только вам. Я со своим скорбным умом не готов взять на себя такую смелость.

Инквизитор скромно потупился, демонстрируя начальству готовность принять любое его решение и исполнить любой приказ.

— Не тяни! — поморщился Понтифик, не купившись в этот раз на верноподданнические ужимки Вергелиуса.

Мессир открыл папку, с которой обычно ходил на доклад к Главе Церкви, и достал оттуда лист с очередным донесением. Не то, чтобы он не мог воспроизвести написанное по памяти. Нет, с этим у него пока проблем не было, в отличии от некоторых. Просто папка, состоящая из двух тонких листов голубой гномской стали и обтянутая сверху плотной кожей с золотым тиснением, могла послужить надежной защитой от летящей в голову чернильницы и даже заклинания средней тяжести. Ну, и еще хорошо отвлекала внимание собеседника, когда у мессира не хватало сил сдержать презрительную усмешку.

— Ваше Преосвященство, мои подчиненные определили место, где произошло пробуждение последнего источника. Это руины древнего храма бога Огня в предгорье Западного Эскела.

— Где-нибудь рядом с Минэем?

— Не совсем. Это на расстоянии дневного перехода от Минэя — уточнил Вергелиус. И со значением добавил — но рядом старый охотничий замок Тиссенов. В последние годы им никто не пользовался, а тут вдруг княгиня София отправила слуг привести его в порядок.

— Не верю я в такие совпадения — задумался Аполлинариус, постукивая старческими узловатыми пальцами по мраморному подоконнику.

— И я не верю. Но пока новых донесений от моего агента из Минея не поступало. И инициации нового мага в этот раз в храме Айрана не было.

Понтифик оторвался от окна, прошелся по кабинету. Сейчас, когда ему не перед кем притворяться, походка была по-стариковски неуверенной и шаркающей. Но взгляд старца оставался по-прежнему острым и недоверчивым.

— Боюсь напомнить — осторожно начал Вергелиус — но пора уже что-то решить с назначением Главного жреца Минэйского Храма…

— Сам знаю! Нынешний болван ни на что не годится. Да, и прежний был ничем не лучше, даже достойной замены себе не подготовил.

— Так боялся, что его подсидят! — усмехнулся Инквизитор — И к делам никого не подпускал потому, что в наглую воровал и тратил деньги из казны Храма на покупку домов. А теперь вот Тиссены наложили на них арест.

— И что, никак их в доход Церкви изъять нельзя?

— Так купчие все на родственников жреца оформлены, и формально Храм не имеет к этому никакого отношения. Можно, конечно, доказать происхождение этих денег, но тогда нам придется публично раскрыть размер истинных доходов Церкви в Западном Эскеле.

— Нет, этого делать нельзя! Народ княжества только укрепился в вере после открытия Храма и всех последних событий, увидев в этом волю Единого. К тому же, судя по последним отчетам, поступление денег в казну Церкви резко возросло в Минэе.

— Да, это было бы недальновидно, Ваше Преосвященство — согласился мессир — авторитет Церкви там только восстановлен.