Николай отрицательно помотал головой и возразил:

— Нет, Дядюшка Сальве, никто не станет вас ни в чём обвинять. Результаты расследования Лакус засекретит самым строжайшим образом. Вместо этого он постарается уничтожить вашу семью и вас самого вместе с линкором «Оффенсио». Вот здесь и начинается самое неприятное, мой адмирал. О ваших близких позаботится Гораций, а о вас и линкоре мы, легионариусы Империи и самые лучшие пилоты-техноэмпи галактики. Мы никогда не дадим энергонам приблизиться к «Оффенсио» на расстояние ракетной атаки. Надеюсь, что на всех остальных гнев этого засранца Лакуса не падёт. Он же не самоубийца в конце концов и должен понимать, чем это для него закончится.

— Всё правильно, Никки, так оно и будет. — Широко улыбаясь согласился космос-адмирал — Только ты не забывай при этом, что парни космос-командора эс-Цертуса способны творить теперь благодаря твоему другу Майклу настоящие чудеса. — Смущённо опустив глаза и пряча в усах улыбку, космос-адмирал прибавил извиняющимся тоном — После того, что канониры показали мне неделю назад, я, признаться, был просто вынужден повысить в звании их обоих. — Словно оправдываясь, Дядюшка Сальве воскликнул — А как я ещё мог поступить увидев, что они поражают мишени находящиеся на расстоянии в три с половиной световых года? Ни о чём подобном я никогда прежде даже не слышал! Это ведь был не заградительный огонь, когда все импульсные орудия залп за залпом отправляют в космос целые потоки плазмы, заряды которой могут случайно угодить и в свой собственный корабль, а ювелирная работа на грани какого-то волшебства. Как ни вертелись мишени, как ни маневрировали, а они их всё равно сбивали всего тремя, четырьмя десятками выстрелов. Не знаю уж как, но Визус обещает мне, что уже скоро они будут сбивать даже зубцы на дистанции в пять световых лет, когда они практически неразличимы даже для наших самых мощных сканеров высоких энергий. Господа, это вне пределов моего разумения. Понять, Никки, как ты умудряешься влезть в ноздрю дьявола и вылезти у него через ухо, я ещё могу, как и понять то, как ты и все остальные техноэмпи летаете с такой бешенной скоростью в этом сумасшедшем местечке, этом твоём «Лабиринте». Кстати, парень, не в обиду тебе будет сказано, но всё то, что ты проделывал на минувшей недели на трассе, названной в твою честь, повторили все наши техноэмпи без исключения, правда, только на «Четвертаках». О, прошу прощения, это же был не ты, а твой двойник.

Николай изобразил на своём лице кислую гримасу вместо улыбки и с деланной обидой сказал:

— Командир, спасибо, что вы об этом вспомнили. Хотя я и не показал за те три дня, что находился там, ничего особенного, не хотел опускать Прапора, меня подменявшего, ниже плинтуса, со мной все наши мальчики и девочки ещё не могут состязаться на равных. Ну, ничего, в этом сезоне я намерен показать всем, кто такой на самом деле Бешенный Ник.

Разговор с командиром закончился на весёлой, шутливой ноте, после чего все трое отправились в кают-компанию. Когда Дядюшка Сальве пребывал в благодушном настроении, он всегда обедал вместе со старшими офицерами линкора. Именно таким оно было у космос-адмирала сегодня. Правда, у Кинг-Конга чуть не упала на пол челюсть, когда тот увидел младшего из братьев Николаевых с погонами премьер-командора на плечах. Медведь, снисходительно похлопав старшего товарища по плечу, сказал:

— Будешь знать, Кинг-Конг, как обижать младших.

Тот немедленно рыкнул в ответ:

— Вернёмся на базу, получишь пять нарядов вне очереди.

Медведь нисколько не обиделся и воскликнул:

— Есть, пять нарядов вне очереди! — После чего добавил смеясь — На кухне, лепить пельмени для тебя, Димыч.